1.0 Pengenalan.Penduduk di negara kita sangat beruntung kerana mempunyai banyak makanan. Kadangkala, kita mempunyai lebihan makanan yang tidak dijual segar. Dengan ini kita harus memproses makanan tersebut.Antara sebab kita memproses makanan itu ialah untuk menggelakkan makanan dari dirosak oleh mikroorganisma. Selain itu ianya juga boleh memudahkan pencernaan dan memperbaiki rupa makanan serta mencegah jangkitan penyakit dari menular dalam diri kita.Walaupun pada mulanya penggunaan bahan kimia menolong dalam pemprosesan makanan, penggunaan yang berlebihan boleh mendatangkan kemudaratan (kesan buruk). Penggunaan bahan kimia seperti sulfur dioksida, asid benzoik dan asid sorbik boleh menyebabkan penyakit seperti sesak nafas, gatal dan kanser. Oleh itu kerajaan telah menggubal undang-undang untuk melindungi pengguna dari bahan kimia makanan yang tidak dikawal. Akta makanan (1983) diwujudnya bertujuan menghindari pengilang makanan dari menggunakan bahan kimia secara berleluasa tanpa kawalan. Penggunaan bahan kimia merbahaya seperti nitrit dalam daging dapat dihalang. Nitrit telah terbukti boleh menyebabkan penyakit kanser.Disebabkan pertambahan penduduk, usaha untuk meningkatkan kuantiti atau jumlah dan kualiti makanan hendaklah dipertingkatkandengan aktiviti pertanian dan pemprosesan makanan. Terdapat pelbagai cara ia dapat dilakukan termasuklah penggunaan baka bermutu. Usaha untuk menghasilkan baka tumbuhan dan haiwan yangbermutu tinggi sedang giat dijalankan di negara kita. Kejayaan yang telah kita capai adalah seperti penghasilan kelapa sawit jenis tenera yang menghasilkan banyak buah dan minyak. Buah betik eksotika menghasilkan buah yang manis dan besar. Kacukan lembu tenusu dengan baka dari iklim tropika menghasilkan baka yang boleh menghasilkan susu yang banyak dan tahan cuaca panas.Selain menggunakan baka yang bermutu tinggi, kita harus juga menggunakan teknologi moden. Penggunaan mesin dalam aktiviti pertanian telah membantu para petani mengatasi masalah pekerja mahir. Penggunaan mesin juga meningkatkan produktiviti.Penggunaan teknologi pengklonan dapat menghasilkan hasil yang seragam yang menbolehkan pemprosesan makanan lebih senang.Makanan "Gergasi" merupakan istilah yang merujuk kepada makanan yang dihasilkan dari tumbuhan yang telah diubah suai melalui kaedah genetik.Tumbuhan yang kandungan genetiknya telah diubahsuai boleh menghasilkan buah yang besar serta tahan terhadap cuaca danpenyakit. Usaha menghasilkan makanan dari tumbuhan ini walaubagaimanapun telah menimbulkan masalah pencemaran dan kesan buruk kepada alam sekitar.Selain dari usaha diatas, pendidikan petani, pengurusan tanah yang cekap serta optimum boleh meningkatkan kuantiti serta kualiti makanan.2.0 Pengawetan makanan.Pengawetan makanan ialah proses yang menjadikan makanan tahan lebih lama (dari segi kualiti, rasa dan nilai zat). Pengawetan makanan juga dapat menangguh masa sesuatu makanan menjadi basi dan tidak sesuai untuk dimakan lagi.Pengawetan makanan adalah cara yang digunakan untuk membuat makanan memiliki daya simpan yang lama dan mempertahankan sifat-sifat fizik dan kimia makanan. Terdapat pelbagai cara pengawetan makanan. Antaranya termasuklah:

1. PEMBOTOLAN DAN PENGETINANSesetengah makanan boleh ditinkan dan dibotolkan. Pengetinan dan pembotolan makanan membolehkan makanan diismpan untuk tempoh yang sangat panjang. Kaedah pengawetan makanan ini melibatkan pemanasan makanan pada suhu yang tinggi untuk membunuh bakteria dan fungi. Kaedah kedua pula ialah penyimpanan dimana makan yang ditinkan atau dibotolkan dalam bekas yang kedap udara bagi memastikan kemasukan udara yang mengandungi bakteria dan fungi masuk ke dalam.Sebelum dimasukkan ke dalam tin, sesuatu makanan akan direbus atau dimasak dengan suhu yang tinggi untuk membunuh bakteria di dalamnya. Makanan ini kemudian disimpan secara steril dalam tin, botol atau kotak seperti susu. Keburukan kaedah ini ialah pemanasan makanan pada suhu yng tinggi aan mengubah rasa, warna dan memusnahkan zat makanan. Selain itu, kebiasaannya bahana pengawet ditambah dalam makan yang diawet menggunakan kaedah ini.

Gambarajah proses pembotolan dan pengetinan.

2. PENJERUKKANMakanan boleh diawet dengan merendamnya ke dalam larutan berasid ( cuka ) atau larutan gula pekat. Bakteria dan fungi tidak boleh membiak dalam keadaan berasid atau dalam larutan gula pekat. Oleh begitu makan akan menjadi tahan lama dan lambat menjadi rosak. Namun begitu, rasa makanan adalah berbeza dan makanan menjadi kurang berkhasiat

Gambarajah proses penjerukan.

3. PENGERINGANDalam proses pengeringan, air akan hilang dari makanan dan mikroorganisma akan mati atau tidak aktif. Dalam kaedah ini terdapat dua cara untuk mengeringkan makanan iaitu dengan cara mengeringkan makanan di bawah cahaya matahari yang terik. Cara kedua ialah memanaskan makanan pada suhu yang tinggi. Keburukan kaedah ini ialah makanan menjadi kurang berkhasiat kerana setengah zat mungkin hilang semasa proses itu. Contohnya ikan kering, cili kering dan buah-buahan.

Gambarajah proses pengeringan

4. PENGASINANMerupakan proses tradisional dimana menggunakan garam kasar. Dalam proses ini, garamakan mengeluarkan kelembapan dan menghalang pembiakan mikroorganisma. Contohnyaialah telur asin.

Gambarajah proses pengasinan.

5. PENYEJUKBEKUANPenyejukbekuan ialah proses menyimpan bahan makanan pada suhu yang sangat rendah ( bawah 0C ) sehingga makanan membeku. Dalam proses ini, konsepnya adalah untuk menghentikan tindakan bakteria sekaligus. Bakteria yang dibekukan menjadi tidak aktif sama sekali. Kebaikan mengawet dengan cara ini ialah kesegaran makanan dikekalkan dan kebanyakan kandungan zat makanan tidak dimusnahkan.

Gambarajah proses penyejukbekuan.

6. PEMPASTEURANPempasteuran ialah proses pemanasan susu pada suhu 63C selama 30 minit atau pemanasan pada suhu 72C selama 15 saat dan diikuti oleh pendinginan pada suhu bawah 10C. Susu yang dipasteur kan boleh disejukbeku supaya tahan sehingga beberapa hari. Kaedah ini mengekalkan rasa semulajadi susu dan nutrient seperti vitamin tidak dimusnahkan. Contohnya susu segar, yougurt dan jus.

Gambarajah proses pempasteuran.

7. PEMBUNGKUSAN VAKUM Pembungkusan Vakum melibatkan penyimpanan makanan dalam persekitaran vakum atau tanpa udara biasanya dalam beg atau botol kedap udara. Bakteria dan fungi tidak boleh membiak dalam keadaan vakum kerana tidak terdapat udara dan air. Makanan akan lebih tahan lama selama satu bulan. Kaedah ini biasanya digunakan untuk menyimpan makanan kering seperti bijirin, kekacang, keju dan ikan salai. Walau bagaimanapun, keadah ini digunakan juga untuk menyimpan makanan segar seperti buah-buahan dan sayur-sayuran.

Gambarajah proses pembungkusan vakum

8. PENGASAPANPengasapan ialah proses menyalaikan makanan di atas api. Bakteria dan fungi tidak boleh membiak kerana tiada air pada makanan. Rasa makanan akan berubah dala proses ini.

Gambarajah proses pengasapan.

9. LILINLilin adalah sesuai untuk pengawetan buah-buahan dan sayur-sayuran. Melalui kaedah ini, buah-buahan dan sayur-sayuran boleh tahan lama iaitu lebih dua minggu. Lilin akan memperlahankan pengecutan buah semasa penyimpanan.

Gambarajah proses lilin.

3.0 Proses Penyejukbekuan. Jika berbelanja di pasaraya, tentulah kita akan mendapati beberapa produk dalam keadaan beku (frozen) yang dijual disana. Kebaikan menggunakan produk beku selain dalam pembuatannya lebih sederhana kerana produk sudah bersih dan harganya yang murah sehinggakan harganya lebih murah berbanding produk segar. Kualiti produk beku lebih konsisten dan rasa makanan juga lebih terjamin karena produk ini dibekukan dalam keadaan segar. Di luar negeri, produk seperti ini disebut dengan frozen food. Pembekuan makanan adalah proses mengawetkan produk makanan dengan cara mengubah hampir seluruh kandungan air dalam produk menjadi ais. Keadaan beku menyebabkan aktiviti mikrobiologi dan enzim terhenti. Industri food frozen mula dikenali berkat jasa Clarence Birdeye. Awalnya Clarence mendapat inspirasi oleh suku Indian Inuit yang selalu melakukan proses pembekuan ikan.Setelah lama mempelajarinya, akhirnya Clarence berhasil meniru proses pembekuan tersebut. Beliau telah mencubanya dengan makanan lain, seperti daging dan ayam. Penemuan Clarence disambut luar biasa oleh masyarakat Amerika kerana hasil usaha beliau, mereka tidak perlu lagi memasak dalam kedaan terkejar-kejar. Selain itu, penemuan Clarence selangkah lebih maju dibandingkan pembekuan tradisional yang sudah ada pada waktu itu kerana pembekuan yang dilakukan Clarence hanya menghasilkan lapisan ais yang sedikit.Sedar penemuannya dapat sambutan positif, Clarence terus berusaha membuat hasil usahanya itu jadi hak paten. Setelah mendapatkan hak paten, ia kemudian menjualnya kepada perusahaan makanan General Food Corporation.Atas prestasinya ini, Clarence dianugerahi Babcock Hart Award pada 1949 oleh Institute of Food Technologies. Pada tahun 2003, namanya diabadikan pada Food Engineering Hall of Fame.

4.0 Teknik Penyejukbekuan. Proses ini dilakukan dengan tiga cara. Pertama, menggunakan suhu sedikit di bawah suhu bilik dan di atas suhu 15C. Kedua, pengawetan dengan suhu 4-10C, dan terakhir pengawetan dengan suhu di bawah 0C.Ketig-tiga cara ini bertujuan memperlambatkan proses pertumbuhan mikroorganisma penyebab kerosakan pada makanan. Namun, tidak bermaksud penggunaan suhu rendah dapat melambatkan pertumbuhannya saja.Proses ini mengakibatkan menurunnya populasi mikrob, meskipun tetap wujud dalam jumlah kecil. Hal ini disebabkan terjadinya kerosakan pada protein yang membangunkan sel mikrob. Oleh kerana mikrob tidak dapat musnah seluruhnya,penting sekali untuk membersihkan produk makanan dengan betul sebelum dibekukan. Selama penyimpanan beku, tidak akan berlaku sebarang kerosakan pada zat gizi jika dibandingkan penyimpanan dalam suhu bilik.Jenis pembekuan terbagi menjadi dua golongan iaitu pembekuan cepat (quick freezing) dan pembekuan lambat (slow freezing).Produk yang dibekukan dengan cara pembekuan cepat mempunyai zarah ais yang halus. Semasa dicairkan, air yang terbentuk akan diserap kembali oleh jaringan makanan dan hanya sedikit yang menjadi titisan air. Manakala bagi proses pembekuan lambat pula pembentukan zarah ais yang besar dan tajam akan terhasil sebagai titisan air pada waktu pencairan. Titisan air ini akan menyebabkan makanan lebih banyak terbuang dan mengurangkan kandungan zat makanan.

5.0 Kesimpulan Oleh kerana kita didedahkan dengan bermacam-macam jenis makanan terproses, kita hendaklah membuat pilihan bijak supaya kita boleh mendapatkan makanan yang selamat dan berzat.Walaupun aktiviti pemprosesan makanan dikawal rapi menggunakan Akta Makanan (1983) namun kita harus menggunakan kebijaksanaan apabila membeli makanan. Maklumat yang terdapat pada pembungkus hendaklah dibaca dengan teliti sebelum membelinya. Kita juga hendaklah peka supaya tidak hanya tertarik kepada pembungkus yang cantik dan maklumat yangmengelirukan seperti tanda "tanpa Kolestrol", "Bervitamin Tinggi"dan sebagainya. Sebagai seorang konsumer (pengguna) yang bijak kita berhak untuk menolak makanan yang telah rosak serta membahayakan seperti tin yang berkarat. Aduan boleh dibuat menerusi Kementerian Dalam Negeri dan Hal Ehwal Pengguna.Akhirnya kita hendaklah sedar bahawa masalah akan timbul jika pengeluaran makanan negara tidak boleh menyaingi pertambahan penduduk. Sebagai individu kita hendaklah menghindari segala pembaziran makanan seperti membuang sisa makanan yang boleh dikitar semula. Semoga kita sama-sama berusaha mengekalkan keadaan dimana kita boleh membuat banyak pilihan makanan.