Pada musim gugur tahun 1993, ahli genetika Noé Zamel tiba di Tristan da Cuna, remote pulau kecil di Atlantik Selatan (Gambar 23.1). Ini telah mengambil Zamel 9 hari untuk melakukan perjalanan dari rumahnya di Kanada, pertama dengan pesawat dari Toronto ke Afrika Selatan dan kemudian di atas kapal riset kecil untuk pulau. Karena lokasinya yang terpencil, masyarakat Tristan da Cuna menelepon ke rumah mereka "pulau kesepian," tapi isolasi bukan apa yang menarik Zamel ke Tristan da Cuna. Zamel sedang mencari gen yang menyebabkan asma, dan penduduk dari Tristan da Cuna memiliki salah satu tertinggi di dunia insiden asma keturunan: lebih dari setengah dari pulau menampilkan beberapa gejala penyakit.

Frekuensi tinggi asma pada Tristan da Cuna berasal dari sejarah yang unik dari kolam gen pulau itu. Populasi menelusuri asal-usulnya ke William Glass, seorang Skotlandia yang keluarganya pindah ke sana pada tahun 1817. Mereka bergabung dengan beberapa pelaut terdampar dan beberapa perempuan yang bermigrasi dari pulau St Helena tetapi, karena terpencil lokasi dan kurangnya pelabuhan dalam, populasi pulau sebagian besar tetap terisolasi. Keturunan Kaca dan pemukim lain menikah, dan perlahan-lahan penduduk pulau meningkat jumlahnya, oleh 1855, sekitar 100 orang dihuni pulau. Namun, penduduk Tristan da Cuna turun nyata ketika, setelah kematian William Glass pada tahun 1856, banyak pulau bermigrasi ke Amerika Selatan dan Afrika Selatan. Oleh 1857, hanya 33 orang yang tersisa, dan tumbuh populasi perlahan sesudahnya. Hal itu dikurangi lagi pada 1885 ketika kecil