K.A.ApplegateSerbuan Makhluk Asing(Animorphs # 1)

Judul Asli THE INVASION 1996 Terbit di Indonesia 1998

==============================Ebook Cersil (WWW.ebookHP.COM)Gudang Ebook http://www.zheraf.net==============================Convert & Re edited by: Farid ZEblog Pecinta Buku - PP Assalam Cepu

Chapter 1 NAMAKU Jake. Sebenarnya masih ada tambahan nama keluarga, tapi tak bisa kusebutkan di sini. Habis, risikonya terlalu besar. Para Pengendali ada di mana-mana. Di berbagai tempat. Kalau mereka sampai tahu nama lengkapku, mereka akan bisa melacak diriku dan teman-temanku. Dan setelah itu... pokoknya, aku tidak ingin mereka menemukanku. Perbuatan para Pengendali terhadap orang-orang yang melawan mereka terlalu mengerikan. Sekadar membayangkannya saja sudah bikin ngeri.Aku bahkan tak bisa memberitahumu di mana aku tinggal. Tapi percayalah, aku tinggal di suatu tempat yang benar-benar ada, di suatu kota sungguhan. Mungkin malah di kotamu. Catatan ini kubuat supaya lebih banyak orang tahu apa yang telah terjadi. Dengan demikian umat manusia mungkin bisa bertahan sampai kaum Andalite kembali

untuk menyelamatkan kita, seperti yang mereka janjikan. Mudah-mudahan saja. Semula hidupku biasa-biasa saja. Sampai suatu hari Jumat malam, waktu aku pergi ke mall bersama Marco, sahabat karibku. Di sana kami bermain video game, lalu melihat-lihat buku komik di toko buku. Ketika Marco dan aku kehabisan koin untuk bermain video game, ia sedang unggul jauh. Sebenarnya sih kemampuan kami seimbang. Aku punya Sega di rumah dan bisa berlatih terus, tapi Marco pandai membaca permainan dan cepat mengetahui segala macam trik. Jadi kadang-kadang ia bisa mengalahkanku. Tapi mungkin juga aku yang kurang konsentrasi. Pikiranku memang agak kalut. Kejadian di sekolah hari itu kurang mengenakkan. Aku ikut seleksi anggota tim basket, tapi aku tidak terpilih. Sebenarnya sih, itu bukan persoalan besar. Tapi Tom - kakakku - merupakan legenda di tim sekolahku. Ia pemain hebat. Dan sekarang ia menjadi pencetak angka nomor satu di SMU-nya. Karena itulah semua orang menyangka aku pasti terpilih. Ternyata aku gagal. Walaupun bukan persoalan besar, kegagalan itu tak bisa kulupakan begitu saja. Soalnya belakangan ini Tom dan aku tidak seakrab dulu lagi. Jadi aku berangan-angan, seandainya aku bisa mengikuti jejaknya di tim basket.... Ah, sudahlah. Yang jelas, Marco dan aku kehabisan uang dan sudah bersiap-siap pulang ketika kami bertemu Tobias. Tobias agak aneh. Ia anak baru di sekolah kami. Karena ia bukan tipe jagoan, ia sering diganggu dan dijaili anak-anak lain. Ketika aku pertama kali bertemu dengannya, kepalanya ada di dalam wastafel. Dua anak konyol sedang memegangi tangannya dan menyirami kepala Tobias sambil tertawa-tawa. Rambut Tobias yang pirang jadi basah kuyup. Aku langsung melabrak mereka, dan sejak itu Tobias menganggapku sebagai teman. "Hei, mau ke mana kalian?" tanya Tobias. Aku angkat bahu. "Pulang." "Kami kehabisan uang," Marco menimpali. "Ada orang yang lupa kalau Sleaze Troll selalu muncul setelah kita menyeberangi Nether Fjord. Ada orang yang maunya kalah terus - dan menghambur-hamburkan uang." Marco sudah menunjuk-nunjuk diriku dengan jempol, tapi Tobias tetap tidak tahu siapa yang dimaksud Marco. "Hmm, kalau begitu kita bisa pulang sama-sama," kata Tobias. Aku bilang boleh saja. Apa salahnya? Kami sedang menuju pintu keluar mall ketika aku melihat Rachel dan Cassie. Rachel lumayan kece. Ehm, sebenarnya sih, ia cantik sekali. Tapi bagiku ia tidak masuk hitungan, soalnya ia sepupuku. Rachel berambut pirang dan bermata biru. Penampilannya oke banget. Ia termasuk orang yang selalu pas kalau memilih baju. Ia pantas jadi foto model. Apalagi gerak-geriknya juga luwes, soalnya ia ikut

senam. Tapi ia sendiri selalu bilang ia terlalu tinggi untuk jadi jago senam. Cassie justru sebaliknya. Ia hampir selalu memakai jeans dan kemeja kotak-kotak, atau baju santai lainnya. Ia berkulit hitam, dan rambutnya selalu dipotong sangat pendek. Pernah sekali ia membiarkan rambutnya agak panjang, tapi akhirnya dipotong pendek lagi. Cassie lebih pendiam dibandingkan Rachel. Sikapnya selalu arif dan bijaksana, tapi bukan berarti sok tua, lho! Aku... ehm... aku suka juga pada Cassie. Kadang-kadang kami duduk berdampingan naik bus sekolah, walaupun aku tak pernah tahu apa yang harus kukatakan padanya."Kalian mau pulang?" aku bertanya pada Rachel. "Jangan lewat tempat pembangunan sendirian. Terlalu berbahaya buat anak cewek." Itu kesalahan besar. Rachel paling tidak senang kalau ada yang menganggapnya lemah atau tak berdaya. Penampilan sih boleh manis seperti gadis sampul atau sebangsanya, tapi Rachel selalu membayangkan dirinya sebagai Storm dari kelompok X-Men. "Huh, jangan sok jago, deh!" serunya berang. "Kaupikir kami tak berdaya hanya karena...""Aku senang kalau mereka mau pulang sama-sama," Cassie menyela. "Aku tahu kau tidak pernah takut, Rachel, tapi aku lain." Rachel tidak bisa bilang apa-apa lagi. Begitulah Cassie - ia selalu tahu bagaimana cara mengatasi perang mulut tanpa menyinggung perasaan. Itulah kami k Marco, Tobias, Rachel, Cassie, dan aku. Lima anak normal yang mau pulang dari mall. Kadang-kadang aku memikirkan saat terakhir kami anak-anak normal. Rasanya seperti berjuta-juta tahun lalu. Kau tahu apa yang menghantui pikiranku waktu itu? Bahwa aku gagal masuk tim basket. Aku benar-benar takut menyampaikan kabar buruk itu kepada Tom. Tapi lima menit kemudian, tim basket sudah tidak berarti apa-apa bagiku. Untuk pulang dari mall ada dua jalan yang bisa dipilih. Yang pertama, jalan yang aman tapi jauh, yaitu dengan mengitari mall. Jalan kedua adalah mengambil jalan pintas melalui tempat pembangunan gedung yang terbengkalai sambil berharap tidak ada pembunuh sinting bersembunyi di situ. Orangtuaku sudah berulang kali melarangku melewati tempat itu. Kalau mereka tahu aku melanggar larangan tersebut, aku akan dikurung di kamar sampai ulang tahunku yang kedua puluh. Tapi kalau ada jalan pintas, kenapa harus pilih yang jauh? Karena itu kami berlima langsung menyeberang jalan dan menuju ke tempat itu. Tempat pembangunan itu cukup luas. Kedua sisinya diapit pepohonan, sementara sisi yang menghadap ke mall dibatasi jalan raya. Antara tempat pembangunan dan rumah-rumah terdekat terdapat lapangan terbuka yang luas. Suasananya selalu sunyi.

Semula di sini mau dibangun pusat pertokoan baru. Tapi sekarang bangunan-bangunan setengah jadi itu malah berkesan seperti kota hantu. Di mana-mana berserakan tumpukan balok baja yang telah berkarat; tumpukan pipa beton raksasa; lubang besar berisi air lumpur kehitaman. Malah ada derek yang sudah berkarat dan selalu berderak-derak kalau angin bertiup. Aku pernah memanjatnya sementara Marco berdiri di bawah sambil berseru bahwa kelakuanku konyol sekali. Tempat itu sepi sekali. Di mana-mana terdapat bayangan aneh, dan sesekali terdengar suara yang membuat bulu kuduk berdiri. Setiap kali Marco dan aku lewat di sini pada siang hari, kami selalu menemukan kaleng bir dan botol minuman yang sudah kosong. Kadang-kadang juga ada bekas api unggun di sudut-sudut tersembunyi di antara bangunan-bangunan. Dari situ aku tahu bahwa sering ada orang datang kemari setelah gelap. Semua itu melintas dalam pikiranku ketika kami melewati tempat itu. Tobias yang pertama melihatnya. Ia memang sering berjalan sambil mendongakkan kepala dan memandang ke langit. Mungkin ia sedang mengamati bintang-bintang. Begitulah Tobias - kadang - kadang ia asyik di dunianya sendiri.Tiba-tiba Tobias berhenti. Ia menunjuk. Menunjuk hampir tegak lurus ke atas. "Lihat, tuh!" katanya. "Ada apa, sih?" Perhatianku sedang tertuju pada suara-suara yang kudengar di belakang kami. Jangan-jangan ada pembunuh sinting yang sedang mengendap-endap. "Lihat saja," ujar Tobias. Nada suaranya agak aneh. Terkagum-kagum, tapi sekaligus serius.Karena itu aku pun menengadah. Dan melihatnya. Sebuah titik cahaya putih kebiruan yang melesat di angkasa. Mula-mula cepat, terlalu cepat untuk pesawat terbang, lalu semakin pelan. "Apa itu?" Tobias menggelengkan kepala. "Entahlah." Aku menatap Tobias dan ia membalas tatapanku. Kami sama-sama tahu apa yang ada dalam benak masing-masing, tapi kami enggan menyatakannya. Kami yakin Marco dan Rachel pasti akan menertawakan kami. Tapi Cassie langsung berseru. "Itu piring terbang!"

Chapter 2 "PIRING terbang?" tanya Marco. Ia memang tertawa, seperti sudah kuduga. Tapi begitu melihat ke atas, ia langsung terdiam.Jantungku berdegup kencang. Perasaanku tidak keruan. Bingung, gugup, ngeri - semua bercampur aduk. "Piring terbangnya menuju kemari," ujar Rachel. "Ah, mungkin kau salah lihat," bisikku dengan suara parau. Mulutku mendadak kering kerontang. "Salah lihat bagaimana? Piring terbang itu memang kemari!" Rachel berkeras. Memang begitu gaya bicara Rachel. Ia selalu PD alias percaya diri. Sikapnya selalu yakin seratus persen. Tapi kali ini ia benar. Benda yang kami lihat memang semakin dekat. Dan kecepatannya juga semakin lambat. Kini aku bisa melihatnya dengan jelas. "Bentuknya bukan seperti piring terbang," ujarku. Pesawat itu tidak terlalu besar. Panjangnya kira-kira sama dengan bus sekolah. Bagian depannya berbentuk bulat panjang seperti telur, dan menyambung ke semacam selongsong panjang. Aku melihat dua tonjolan kecil bengkok yang mirip sayap. Di ujung masing-masing tonjolan terdapat tabung panjang yang memancarkan cahaya biru terang dari bagian belakang. Pesawat kecil itu malah tampak lucu, dan sama sekali tidak berbahaya. Hanya saja ada semacam ekor yang melengkung ke atas, dengan ujung runcing bagaikan jarum. "Bentuk ekornya seperti senjata," kataku. "Yeah," Marco membenarkan. Pesawat kecil itu terus mendekat. Kecepatannya pun semakin berkurang. "Piring terbang itu mau berhenti," kata Rachel. Ia terheran-heran, sama seperti aku. Adegan yang tengah kami saksikan memang sukar dipercaya. "Kurasa mereka sudah melihat kita," ujar Marco. "Sebaiknya kita pergi dulu, yuk. Nanti kita kembali lagi sambil membawa kamera video. Kita bisa kaya raya kalau kita berhasil menjual rekaman video UFO." "Kalau kita kabur, jangan-jangan... ehm, jangan-jangan kita ditembak dengan senjata phaser," aku menanggapinya. Maksudku sih cuma bercanda. "Phaser kan hanya ada di film Star Trek," sahut Marco sambil menggeleng-geleng. Ia selalu menggeleng-geleng kalau ada ucapan atau perbuatanku yang dianggapnya norak. Padahal ia sendiri juga tidak tahu apa-apa tentang pesawat makhluk angkasa luar.Pesawat itu berhenti dan melayang-layang hampir tepat di atas kami, kira-kira tiga puluh meter di atas permukaan tanah.

Aku merasakan rambutku tertarik ke atas. Ketika aku berpaling kepada Rachel, aku hampir tertawa terbahak-bahak. Rambutnya yang pirang panjang tampak berdiri tegak. Hanya rambut Cassie yang tidak terpengaruh."Apa itu, ya?" tanya Marco. Suaranya agak gemetaran. Sikapnya tak lagi setenang tadi, ketika pesawat itu masih jauh. Terus terang, aku sendiri juga agak ngeri. Agak ngeri, alias ketakutan setengah mati, sampai-sampai aku cuma bisa berdiri seperti patung. Tapi secara bersamaan aku juga gembira. Habis, tidak setiap hari aku bisa melihat pesawat ruang angkasa sungguhan dengan mata sendiri! Dari dekat lagi. Tobias malah tersenyum lebar, tapi memang begitulah Tobias. Ia tak pernah ngeri menghadapi kejadian aneh. Justru hal-hal biasa yang sering membuatnya kebingungan. "Rupanya mereka mau mendarat," katanya sambil nyengir.Matanya berbinar-binar. Rambutnya yang pirang juga berdiri tegak. Pesawat itu mulai bergerak turun. "Hei—mereka mau mendarat di sini!" seruku.Hati kecilku mendesak agar aku lari pulang, naik ke tempat tidur, dan sembunyi di balik selimut. Dengan susah payah aku melawan dorongan itu. Aku sadar aku tidak boleh melewatkan kejadian sepenting dan seluar biasa ini. Aku harus melihat semuanya.Rupanya yang lain juga berpikiran sama. Mereka tidak beranjak sedikit pun ketika pesawat itu mendengung-dengung dan mendarat di antara tumpukan barang bekas dan dinding yang telah roboh. Aku melihat bercak-bercak hitam di bagian depan pesawat. Sebagian kulit pesawat tampak sudah meleleh. Begitu pesawat itu menyentuh tanah, cahaya biru yang semula menyelubunginya langsung padam. Dan rambut Rachel pun segera terurai kembali. "Hmm, ternyata tidak sebesar yang kubayangkan," bisik Rachel. "Besarnya kira-kira...," aku bergumam sambil berusaha menaksir panjang pesawat itu "...tiga atau empat kali minivan kami." "Wah, ini harus kita laporkan," ujar Marco. "Ini kan kejadian penting. Tidak setiap hari ada UFO yang mendarat di bumi. Kita harus memanggil polisi atau tentara, atau malah menelepon presiden sekalian. Kita bakal terkenal. Kita bakal diwawancara di TV oleh David Letterman." "Yeah, kau benar," ujarku. "Ini memang harus kita laporkan. Namun tak ada yang bergerak. Tak satu pun di antara kami berlima yang sudi meninggalkan pesawat ruang angkasa itu. "Barangkali kita bisa bicara dengan mereka," kata Rachel. Ia berdiri sambil bertolak pinggang, dan menatap pesawat itu seolah sedang menghadapi teka-teki

misterius yang harus dipecahkan. "Kita harus mencoba berkomunikasi. Kalau bisa, maksudku." Tobias mengangguk. Ia melangkah maju dan mengulurkan kedua tangan. Mungkin ia ingin memperlihatkan kepada siapa pun yang ada di dalam pesawat itu bahwa ia tidak membawa senjata. "Jangan takut," ia berkata dengan suara lantang tapi tenang. "Kami takkan menyakiti kalian." "Memangnya mereka mengerti bahasa kita?" tanyaku. "Hmm, kalau di Star Trek sih, semua tokohnya pakai bahasa Inggris," Cassie menyahut sambil memaksakan tawa. Tobias mencoba sekali lagi. "Silakan keluar. Percayalah, kami tidak punya maksud buruk."<Aku tahu.> Aku tercengang. Rasanya aku baru saja mendengar seseorang berkata "Aku tahu," tapi... tanpa bersuara sama sekali. Maksudku, aku mendengar sesuatu tapi tanpa mendengarnya. Barangkali semua ini cuma mimpi. Aku melirik ke arah Cassie. Ia pun sedang melirik ke arahku. Pandangan kami beradu. Rupanya Cassie juga mendengarnya. Lalu aku berpaling kepada Rachel. Ia sedang menoleh ke kiri-kanan, seakan-akan mencari sumber suara - yang bukan suara - itu.Perasaanku mulai tidak enak. "Kalian dengar itu?" bisik Tobias. Kami semua mengangguk perlahan. "Kau bisa memperlihatkan dirimu?" Tobias bertanya lantang. <Ya. Kalian jangan takut.> "Kami takkan takut," sahut Tobias. "Kata siapa?" aku bergumam. Yang lain tertawa cekikikan. Tawa kami terdengar gugup. Aku melihat sinar menyilaukan, dan kemudian lengkungan yang terang-benderang muncul di bagian depan pesawat. Aku berdiri seperti patung, seolah-olah dihipnotis. Tanpa berkedip aku menyaksikan adegan yang berlangsung di hadapanku. Mula-mula lengkungan itu menyerupai bulan sabit, lalu bertambah lebar sampai akhirnya membentuk lingkaran. Lalu aku melihat sesosok tubuh. Sosok itu tampak seperti gabungan antara manusia dan rusa. Makhluk itu mempunyai kepala, bahu, dan lengan yang kurang-lebih berada di tempat seharusnya, hanya saja kulitnya berwarna biru pucat. Di bawahnya terdapat tubuh berkaki empat, mirip tubuh rusa atau kuda kecil, yang

tertutup bulu cokelat dan biru. Makhluk itu keluar sambil merunduk, dan aku menyadari bagian yang kelihatan normal pun sebenarnya tidak terlalu normal. Pertama, ia tidak punya mulut. Mulutnya hanya berupa tiga celah vertikal. Lalu matanya. Sepasang mata berada di tempat seharusnya, meskipun keduanya berwarna hijau berkilau. Tapi itu belum apa-apa dibandingkan matanya yang lain. Ia mempunyai sepasang tanduk, dan di ujung masing-masing tanduk terdapat sebuah mata. Tanduknya bisa bergerak, untuk mengarahkan matanya ke depan dan ke belakang, ke atas dan ke bawah. Kemudian aku melihat ekornya, yang menyerupai ekor kalajengking—besar dan tampak sangat kuat. Di ujungnya terdapat semacam sengat yang melengkung tajam sekali. Sama seperti pesawatnya, makhluk asing ini juga berkesan tidak berbahaya. Dengan catatan kita tidak melihat ekornya.Wah, jangan sampai dia mengamuk di sini, kataku dalam hati. "Halo," ujar Tobias. Nada suaranya lembut, seolah-olah ia sedang bicara dengan bayi. Ia tersenyum lebar. Tanpa sadar aku pun mengembangkan senyum. Secara bersamaan aku menyadari mataku berkaca-kaca. Aku sulit menjelaskan perasaanku saat itu. Rasanya... rasanya seperti bertemu lagi dengan teman lama yang sudah sekian tahun tak pernah kita jumpai.<Halo,> ujar makhluk asing itu tanpa bersuara. Ucapannya langsung masuk ke dalam benakku. "Hai," kami semua menyahut. Tiba-tiba makhluk asing itu terhuyung-huyung, lalu jatuh ke tanah. Tobias berusaha menahannya, tapi makhluk itu terlepas dari pegangan Tobias dan kembali jatuh. "Lihat!" seru Cassie sambil menunjuk luka bakar di sisi kanan tubuh makhluk asing itu. "Dia luka." <Ya. Aku sekarat,> katanya. "Kami akan menolongmu. Kami akan memanggil ambulans," ujar Marco. "Kami akan membalut lukamu," kata Cassie. "Jake, cepat buka baju. Bajumu bisa kita pakai sebagai perban." Kedua orangtua Cassie dokter hewan, dan ia sangat sayang pada binatang. Tapi yang kami hadapi di sini bukan binatang. Paling tidak, bukan binatang biasa. <Tidak. Aku akan mati. Lukaku tidak bisa disembuhkan.> "TIDAK BISA!" aku memekik. "Kau tidak boleh mati. Kau makhluk asing pertama yang datang ke bumi. Kau tidak boleh mati."Aku tidak tahu kenapa ku begitu panik. Yang pasti aku tidak tega kalau ia sampai mati. <Aku bukan yang pertama. Sudah banyak yang mendahuluiku.>

"Makhluk asing lain? Seperti kau?" tanya Tobias. Makhluk itu menggelengkan kepala. <Bukan seperti aku.> Kemudian ia merintih kesakitan. Suara tanpa suara itu bergema dalam kepalaku. Sepintas lalu aku bisa merasakannya sekarat. <Bukan seperti aku,> ia mengulangi. <Mereka berbeda.> "Berbeda? Berbeda bagaimana?" tanyaku. Jawabannya takkan pernah kulupakan. Ia berkata, <Mereka datang untuk membinasakan kalian.>

Chapter 3 <MEREKA datang untuk membinasakan kalian.> Aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi kami semua sadar makhluk itu berkata benar. Tak ada yang memprotes "tidak mungkin" atau "masa, sih?" Kami semua tahu ucapannya benar. Ia sedang sekarat, dan ia ingin memperingatkan kami mengenai bahaya besar yang mengancam bumi. <Mereka disebut Yeerk. Mereka berbeda dari kami. Dan juga berbeda dari kalian.>"Maksudmu, mereka sudah di sini, di bumi?" tanya Rachel. <Sudah banyak yang datang. Ratusan. Mungkin lebih.> "Tapi kenapa belum ada yang tahu?" tanya Marco. Pertanyaannya masuk akal. "Mestinya sudah ada yang mengumumkan soal ini di sekolah."<Kalian tidak mengerti. Yeerk berbeda dari kita. Tidak seperti kalian dan aku, mereka tidak punya tubuh. Mereka hidup dalam tubuh makhluk lain. Mereka... > Ia tidak bisa menemukan kata yang tepat untuk menjelaskan Yeerk. Karena itu ia memejamkan mata, dan berkonsentrasi. Tiba-tiba sebuah bayangan terang muncul dalam kepalaku. Aku melihat sesuatu yang berlendir dan berwarna kelabu-kehijauan, seperti keong tanpa rumah, hanya lebih besar, kira-kira sebesar tikus. Bayangan itu sama sekali tidak menyenangkan. "Mestinya sih, itu yang namanya Yeerk," kata Marco. "Tapi mungkin juga itu cuma gumpalan permen karet berlendir." <Mereka hampir tak sanggup berbuat apa-apa tanpa tubuh induk semang. Mereka...> Tiba-tiba kami terkena sengatan rasa nyeri yang berasal dari si makhluk asing. Aku seakan-akan bisa merasakan kesedihannya. Ia tahu ajalnya telah dekat. <Yeerk adalah makhluk parasit. Mereka membutuhkan tubuh induk semang supaya bisa hidup. Dalam bentuk ini mereka dikenal sebagai Pengendali. Mereka

menyusup ke dalam otak, lalu menyatu dengan si korban yang malang. Mereka mengambil alih pikiran dan perasaan makhluk yang mereka tumpangi. Mereka selalu berusaha agar induk semang mau menerima mereka dengan sukarela. Cara itu lebih mudah. Kalau tidak, induk semangnya mungkin melawan, paling tidak sesaat.> "Maksudnya, mereka hidup dalam tubuh manusia?" tanya Rachel. "Wah, ini masalah serius," ujarku. "Jangan beritahu kami. Kami cuma anak-anak. Urusan seperti ini perlu dilaporkan ke pemerintah."<Tadinya kami berharap bisa menghentikan mereka,> si makhluk asing meneruskan penjelasannya. <Tapi pesawat Dome kami dicegat gerombolan pesawat tempur mereka, Bug Fighter, ketika baru keluar dari Z-Space. Sebenarnya kami tahu kapal induk mereka sudah menunggu, dan kami pun sudah siap menghadapi gempuran mereka. Tapi kami dijebak - mereka telah menempatkan pesawat Blade yang tangguh di kawah bulan. Kami bertempur, tapi... kami kalah. Mereka melacakku ke sini. Tak lama lagi mereka akan datang untuk membunuhku dan memusnahkan pesawatku.> "Bagaimana caranya?" tanya Cassie. Makhluk asing itu seakan-akan tersenyum dengan matanya. <Dengan senjata sinar Dracon. Takkan ada yang tersisa dari kapalku... dan tubuhku,> katanya. <Aku telah mengirim pesan ke planet asalku. Kaum Andalite selalu bertempur melawan kaum Yeerk, di mana pun mereka berada. Teman-temanku pasti akan mengirim bala bantuan, tapi mereka butuh waktu untuk sampai di sini. Mungkin satu tahun, bahkan lebih. Pada saat itu, planet kalian sudah dikuasai kaum Yeerk. Dan setelah itu tidak ada harapan. Kalian harus memberitahu semua orang. Kalian harus memperingatkan mereka!> Sekali lagi ia mengerang kesakitan, dan kami sadar ia takkan mampu bertahan lebih lama lagi. "Tapi siapa yang mau percaya," kata Marco dengan nada putus asa. Ia menatapku dan menggelengkan kcpala. "Takkan ada yang percaya." Ia benar. Mana mungkin kami bisa meyakinkan orang lain, bahwa pesawat makhluk Andalite ini dimusnahkan kaum Yeerk? Kami pasti disangka sinting. "Boleh saja dia mengira dirinya akan mati, tapi kita harus berusaha menolongnya," kata Rachel. "Kita harus membawanya ke rumah sakit. Atau mungkin orangtua Cassie bisa..."<Tak ada waktu. Tak ada waktu,> si Andalite menyela. Tiba-tiba matanya berbinar-binar. <Barangkali...> "Apa?" <Masuklah ke pesawatku. Kau akan melihat kotak kecil berwarna biru polos. Bawa kemari. Cepat! Waktuku tinggal sedikit, dan kaum Yeerk akan segera

menemukanku.> Kami berpandangan. Siapa yang akan masuk ke pesawat makhluk asing itu? Entah bagaimana caranya, kami sepakat aku yang mendapat tugas tersebut. Sebenarnya sih, aku tidak setuju. Tapi aku kalah suara. "Ayolah," ujar Tobias. "Aku ingin menemaninya di sini." Ia berlutut di samping makhluk asing itu dan meletakkan tangan di pundaknya. Aku memandang ke pintu pesawat. Kemudian aku melirik ke arah Cassie. "Masuklah," ia berkata sambil tersenyum. "Kau bukan penakut." Ia keliru, aku takut sekali. Tapi senyumnya membuatku enggan mundur. Aku menghampiri pintu pesawat dan mengintip ke dalam. Di luar dugaan, ruang dalamnya sederhana sekali. Semuanya berwarna krem dan berbentuk oval. Dengan mudah aku menemukan kotak yang dimaksud si Andalite. Warnanya biru langit dan bentuknya seperti kubus, dengan panjang sisi sekitar sepuluh sentimeter. Kesannya cukup berat untuk barang sekecil itu. Aku melangkah masuk. Tak ada kursi, hanya tempat si Andalite berdiri untuk mengendalikan pesawatnya. Aku juga tidak melihat panel instrumen yang rumit. Barangkali pesawat ini dijalankan melalui pikiran. Aku segera meraih kotak itu dan siap membawanya keluar. Tapi kemudian aku melihat sesuatu yang menarik perhatian. Sebuah gambar tiga dimensi berukuran kecil memperlihatkan empat Andalite yang berdiri berdampingan. Keempatnya bagaikan sekelompok rusa dengan tampang serius. Dua di antaranya masih kecil - anak-anak. Pasti keluarga si Andalite. Betapa malang nasibnya, aku berkata dalam hati. Ia sedang sekarat di sini, terpisah sejuta kilometer dari keluarganya. Sekarat karena berusaha melindungi orang-orang di bumi. Dan semuanya karena para Yeerk, atau para Pengendali, atau siapa pun nama mereka. Aku kembali bergabung dengan teman-temanku. "Ini kotaknya," kataku kepada si Andalite.<Terima kasih.> "Aku... ehm... apakah itu keluargamu? Yang ada di gambar di dalam pesawat?" <Ya.> "Aku sangat menyesal," ujarku. Apa lagi yang bisa kukatakan? <Ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membantu kalian melawan para Yeerk.> "Apa itu?" tanya Rachel. <Aku tahu kalian masih muda. Aku tahu kalian tidak punya kekuatan untuk melawan para Pengendali. Tapi mungkin ada yang bisa kuberikan untuk membantu kalian.> Kami berpandangan. Kecuali Tobias, yang terus menatap makhluk asing di hadapan kami.

<Kalau kalian mau, aku bisa memberikan kemampuan yang belum pernah dimiliki manusia lain.> "Kemampuan?" Apa maksudnya? <Ini sebagian teknologi Andalite yang tidak dimiliki kaum Yeerk,> si Andalite menjelaskan. <Kemampuan yang memungkinkan kami bergerak tanpa diketahui di sebagian besar jagat raya - kemampuan morf. Kemampuan ini belum pernah kami berikan kepada spesies lain. Tapi kini kalian sangat membutuhkannya.> "Morf? Apa itu?" tanya Rachel dengan kening berkerut. <Morf singkatan dari metamorfosis,> si Andalite menjelaskan. <Dengan kemampuan itu kalian bisa berubah wujud. Kalian bisa berubah menjadi spesies lain. Kalian bisa menjadi binatang apa pun.>Marco tertawa mengejek. "Berubah jadi binatang?" <Kalian tinggal menyentuh makhluk lain untuk menyadap pola DNA-nya, sesudahnya kalian dapat berubah menjadi makhluk itu. Untuk itu diperlukan konsentrasi dan tekad, tapi, kalau niat kalian cukup kuat, kalian pasti bisa. Cuma... ada batas-batasnya. Juga beberapa masalah. Bahkan bahaya. Tapi tak ada waktu untuk menjelaskan... tak ada waktu. Kalian harus belajar sendiri. Tapi sebelumnya, apakah kalian bersedia menerima kemampuan ini?> "Dia bercanda, kan?" Marco bertanya padaku."Tidak," ujar Tobias pelan. "Dia tidak bercanda." "Ini tidak masuk akal," kata Marco. "Semua ini tidak masuk akal. Yeerk, pesawat ruang angkasa, keong yang menyusup ke otak manusia, makhluk Andalite, dan kemampuan untuk berubah jadi binatang? Yang benar saja!" "Yeah, ini memang aneh," aku membenarkan."Ini sudah lebih dari aneh," ujar Rachel. "Tapi, kecuali kita semua cuma mimpi, lebih baik kita siap-siap menghadapi hal ini." "Dia sekarat," Tobias mengingatkan kami. "Aku bersedia," kata Cassie. Aku menatapnya sambil mengerutkan kening. Biasanya ia perlu waktu lebih lama sebelum memutuskan sesuatu. Tapi mungkin ia seperti Tobias. Mungkin ia bisa merasakan bahwa ucapan si Andalite memang benar. "Sebaiknya kita putuskan sama-sama," aku mengusulkan. "Hei—apa itu?" tanya Rachel. Ia sedang memandang bintang-bintang. Jauh, jauh di langit, sepasang titik cahaya berwarna merah terbang melintas di angkasa. <Yeerk.> Kata itu merasuk ke dalam pikiran kami, diiringi kebencian yang dipancarkan si Andalite.

Chapter 4 <YEERK!> Kedua titik merah itu mengurangi kecepatan. Keduanya berputar dan kembali ke arah kami.<Tak ada waktu lagi. Kalian harus memutuskannya sekarang juga!>"Kita tidak punya pilihan," kata Tobias. "Tanpa kemampuan itu kita takkan bisa melawan para Pengendali." "Ini gila!" ujar Marco. "Benar-benar gila!" "Sebenarnya aku masih perlu waktu untuk memikirkannya," Rachel berkomentar. "Tapi keadaannya sudah gawat. Jadi aku bersedia.""Bagaimana, Jake?" Cassie bertanya padaku.Lho, kenapa jadi begini? pikirku. Kenapa semuanya tergantung padaku? Aku mengamati kedua pesawat Yeerk. Pesawat tempur Bug Fighter. Keduanya semakin dekat, bagaikan sepasang anjing yang mengendus-endus jejak. Kemudian aku menatap si Andalite, dan teringat gambar keluarganya. Apakah mereka akan tahu betapa malang nasibnya? Aku memandang orang-orang di sekelilingku - Marco, sahabat karibku yang lucu tapi kadang-kadang menjengkelkan; Rachel, sepupuku yang pandai, cantik, dan penuh percaya diri; dan Cassie, yang terkenal sebagai penyayang binatang. Akhirnya aku berpaling kepada Tobias. Perasaanku aneh sekali ketika aku menatapnya. "Kita tidak punya pilihan," kata Tobias sekali lagi. Aku mengangguk perlahan. "Kau benar. Kita tidak punya pilihan." <Kalau begitu, kalian semua harus menempelkan tangan ke salah satu sisi kotak.> Kami mengikuti petunjuknya. Lima tangan menempel ke lima sisi kotak. Disusul tangan keenam yang bentuknya berbeda dari tangan kami. Jumlah jarinya terlalu banyak. <Jangan takut,> si Andalite berkata. Tubuhku seakan-akan tersengat. Tapi rasanya menyenangkan, seperti digelitik. Aku hampir tertawa. <Sekarang pergilah,> ujar si Andalite. <Tapi ingat - jangan bertahan dalam wujud binatang lebih dari dua jam. Jangan! Ini bahaya terbesar kemampuan morf. Kalau kalian melewati batas itu, kalian akan terjebak dan tidak bisa kembali ke wujud manusia.> "Dua jam," aku bergumam. Tiba-tiba aku merasakan ketakutan baru menyusup ke dalam pikiran si Andalite,

dan aku pun merinding. Ia sedang memandang langit dengan kedua mata utamanya. Selain kedua pesawat tempur tadi, masih ada benda lain di atas sana. <Visser Three! Dia datang.> "Apa?" Tubuhku sampai gemetaran karena rasa takut yang dipancarkan si Andalite. "Siapa itu? Apa itu?" <Pergilah! Cepat! Visser Three datang. Dia musuh yang paling berbahaya. Di antara semua Yeerk, hanya dia yang mempunyai kemampuan berubah wujud. Kemampuan yang sama seperti yang kalian miliki sekarang. Jadi, cepat lari!> "Tidak, kami akan menemanimu di sini," Rachel berkata dengan tegas. "Barangkali kami bisa menolongmu. " Makhluk asing itu kembali menatap kami dengan lembut, seakan-akan tersenyum dengan matanya. <Jangan. Kalian harus menyelamatkan diri. Selamatkan diri kalian dan planet kalian! Para Yeerk sudah datang.>Kami semua langsung memandang ke atas. Memang benar, kedua titik merah tadi sedang menuju ke arah kami. Kami juga melihat pesawat lain yang jauh lebih besar dan berwarna hitam pekat. Hitam bagaikan bayang-bayang. "Tapi bagaimana kami bisa melawan para... para Pengendali ini?" tanya Rachel. <Kalian harus mencari jalan sendiri. Sekarang pergilah!> Aku tersentak mendengar perintahnya yang begitu tegas. "Dia benar. Kita harus pergi!" aku berseru. Kami langsung berlari tunggang-langgang. Kecuali Tobias, yang berlutut di samping si Andalite dan meraih tangannya. Si Andalite menempelkan tangannya yang satu lagi ke kepala Tobias, dan Tobias langsung tersentak, seakan-akan tersengat listrik. Serta-merta ia bangkit dan berlari secepat mungkin, menghindari timbunan barang bekas dan lubang-lubang yang menghalangi jalannya.Tiba-tiba sinar berwarna merah terang memancar. Rupanya berasal dari lampu sorot salah satu pesawat tempur Yeerk. Sinar itu menyorot si Andalite beserta pesawatnya. Pesawat tempur kedua juga menyalakan lampu sorot, dan si Andalite bersinar bagaikan bintang. Aku langsung tiarap. Sebagian kakiku masih terkena cahaya lampu sorot. Serta-merta aku menariknya dan merangkak maju, tanpa memedulikan siku dan lutut yang nyeri karena terkena batu-batu tajam. Kami berlima meringkuk di balik tembok setengah jadi yang telah ambruk sebagian. Kami tak berani bergerak, tak berani mengintip, tapi juga tak berani memalingkan wajah. Kedua pesawat Bug Fighter turun perlahan-lahan. Aku segera tahu dari mana julukan itu berasal. Kedua pesawat itu sedikit lebih besar daripada pesawat tempur si Andalite. Bentuknya mirip kecoak tanpa kaki. bagian kepala yang menjorok ke depan, terdapat jendela-jendela kecil mirip mata. Di kedua sisi kepala ada sepasang tombak berduri yang sangat panjang dan tajam.

Kedua pesawat tempur Yeerk mendarat di kiri-kanan pesawat si Andalite. "Oke, tolong bangunkan aku sekarang," bisik Marco dengan suara gemetar. "Aku sudah muak dengan mimpi ini." Pesawat yang lebih besar mulai turun. Aku tidak tahu apa sebabnya, tapi ketika pesawat itu merendah aku seolah tidak bisa bernapas. Aku berusaha menarik napas dalam-dalam, tapi tidak bisa. Aku mencoba menelan ludah, tapi juga tidak bisa. Aku ingin kabur, tapi kakiku gemetaran tak terkendali. Aku dicengkeram ketakutan yang belum pernah kurasakan - sama seperti si Andalite ketika menyadari Visser Three datang. Pesawat itu semakin rendah, seakan hendak mendarat di atas buldoser berkarat yang dibiarkan terbengkalai di tengah lapangan. Tapi sebelum terjadi benturan, buldoser itu mendadak berdesis, lalu lenyap begitu saja.Pesawat Blade milik Visser Three itu kelihatan seperti senjata kuno. Aku teringat kapak perang yang digunakan para kesatria zaman kuno untuk memenggal kepala musuh. Bagian utama menyerupai tangkai kapak, dengan ujung membesar berbentuk segitiga. Itu pasti anjungannya. Di bagian belakang terdapat sepasang sayap melengkung berukuran raksasa. Ukuran pesawat itu sekitar delapan sampai sepuluh kali lebih besar daripada kedua pesawat Bug Fighter. Sebuah pintu membuka begitu pesawat Blade itu mendarat. Cassie hampir menjerit. Tapi aku cepat-cepat membekapnya. Mereka menghambur keluar dari pesawat, berputar-putar dan melompat-lompat - sosok-sosok yang lebih pantas disebut senjata berjalan daripada makhluk hidup. Mereka berdiri di atas dua kaki yang menekuk ke belakang, dan memiliki sepasang lengan sangat panjang. Pada masing-masing lengan terdapat tanduk-tanduk melengkung yang tumbuh dari siku dan pergelangan tangan. Tanduk serupa juga tampak di lutut mereka yang menghadap ke belakang, serta di ujung ekor. Kaki makhluk-makhluk itu menyerupai kaki Tyrannosaurus rex. Tapi yang paling mencolok adalah kepala mereka - leher bagaikan ular, mulut mirip paruh elang, dan kening dengan tiga tanduk menghadap ke depan. <Pengendali-Hork-Bajir.> Aku tersentak kaget ketika suara si Andalite kembali bergaung dalam kepalaku. Suaranya lebih pelan dibandingkan sebelumnya, sayup-sayup, seakan-akan diserukan dari tempat yang jauh. "Kalian juga...?" aku bertanya. Rachel mengangguk. "Yeah." <Hork-Bajir memang bertampang garang, tapi sebenarnya mereka cinta damai,> ujar si Andalite. <Tapi mereka telah dijadikan budak oleh para Yeerk. Semua Hork-Bajir kini membawa satu Yeerk dalam kepalanya. Mereka patut dikasihani.> "Apa? Dikasihani?" ujar Rachel geram. "Mesin pembunuh seperti itu?"

Tapi perhatian kami telah beralih kepada sosok lain yang baru keluar dari pesawat Blade. Sosok itu setengah meluncur, setengah merayap. <Pengendali-Taxxon,> kata si Andalite. Aku tahu ia ingin menjelaskan sebanyak mungkin kepada kami. Ia ingin memanfaatkan sisa hidupnya yang tinggal sebentar untuk mempersiapkan kami menghadapi musuh. <Mereka jahat.> "Yeah," Marco bergumam. "Terlihat jelas." Makhluk-makhluk itu tampak seperti kelabang raksasa. Ukurannya dua kali lebih panjang daripada manusia dewasa, dengan lingkar tubuh sangat besar. Mereka memiliki lusinan kaki yang menopang dua per tiga tubuh bagian bawah. Bagian atas tubuh mereka tegak, dengan deretan tangan bercapit mirip kepiting. Hampir di ujung tubuh mereka ada empat mata berwarna merah, bergoyang-goyang seperti agar-agar. Dan di ujung sekali aku melihat mulut bulat yang dikelilingi ratusan gigi kecil. Gerombolan Hork-Bajir dan Taxxon menghambur keluar dari pesawat Blade. Semuanya segera menyebar, bagaikan sekelompok tentara yang terlatih dengan baik. Masing-masing membawa benda kecil seukuran pistol. Pasti senjata, kataku dalam hati. Mereka mengepung si Andalite dan pesawatnya. Tiba-tiba salah satu Hork-Bajir menuju ke arah kami. Ia berhenti persis di depan tempat kami bersembunyi. Aku merapatkan tubuh ke tanah. Dalam hati aku berharap aku bisa menggali lubang. Sepintas lalu aku melihat wajah Marco. Matanya terbelalak. Bibirnya tertarik ke samping, seperti sedang nyengir lebar. Tapi aku tahu sebenarnya ia ketakutan setengah mati.

Chapter 5 HORK-BAJIR itu membidikkan pistolnya, atau apa pun jenis senjata yang ia genggam. Kepala ularnya bergerak ke kiri-kanan. <Jangan bersuara!> si Andalite memperingatkan kami. <Hork-Bajir tidak bisa melihat jelas dalam gelap, tapi pendengaran mereka sangat baik.> Hork-Bajir itu maju selangkah lagi. Jaraknya dari tembok rendah tempat kami meringkuk tak sampai dua meter. Ia pasti bisa mendengar jantungku yang

berdegup kencang.Moga-moga ia tidak mengenali bunyi itu.Moga-moga ia tidak mengenali bunyi lutut gemetaran dan gigi gemeletuk lima anak yang dicekam ketakutan. Moga-moga ia tidak mengenali suara napas kami yang terengah-engah. Aku yakin hidupku akan segera berakhir. Aku membayangkan diriku dilumat oleh tanduk-tanduk tajam vang tumbuh di siku dan pergelangan tangan Hork-bajir itu. Barangkali kau belum pernah merasa sangat ketakutan, tapi percayalah - rasa takut punya pengaruh luar biasa. Kau akan kehilangan kendali atas pikiran dan tubuhmu. Kau ingin menjerit. Kau ingin lari. Kau ingin tiarap di tanah dan meratap dan memohon ampun ampun, ampun, jangan bunuh aku! Dan kalau kau menganggap dirimu pemberani, hmm, tunggu saja sampai kau meringkuk di depan monster yang bisa mencincang tubuhmu dalam waktu tiga detik.Tapi kemudian suara si Andalite kembali terdengar di kepalaku. <Jangan gentar, teman-temanku.> Dan tiba-tiba aku merasakan sesuatu yang... yang... entahlah, aku bingung bagaimana harus menjelaskannya. Tiba-tiba ada semacam perasaan hangat yang menjalar ke seluruh tubuhku. Rasanya seperti ketika kita bermimpi buruk sewaktu masih kecil, lalu kita terbangun sambil menjerit-jerit. Dan betapa leganya kita ketika Mom atau Dad masuk ke kamar, menyalakan lampu, dan duduk menemani kita di tempat tidur. Nah, kira-kira begitu rasanya. Maksudku, aku tetap ketakutan. Hork-Bajir itu belum beranjak sedikit pun. Aku bisa mendengar napasnya. Aku bisa mencium baunya. Tapi secara bersamaan perasaan panik dalam diriku mulai terkendali. Aku bisa merasakan semangat yang terpancar dari si Andalite. Ia membagi-bagikan keberaniannya kepada kami, meskipun ia sendiri pasti juga merasa takut. Hork-Bajir itu berpaling. Rupanya ada lagi yang keluar dari pesawat Blade. Aku memberanikan diri untuk mengintip, meskipun seluruh tubuhku gemetaran. Semua Hork-Bajir dan Taxxon berdiri menghadap pesawat. "Semuanya dalam posisi siap," bisikku."Tahu dari mana?" balas Marco, juga sambil berbisik. "Memangnya kautahu bagaimana posisi siap kelabang bermata agar-agar atau Mesin Pembunuh dari Neraka itu?" Lalu ia muncul. <Visser Three,> kata si Andalite. Visser Three ternyata Andalite. Atau tepatnya, Pengendali-Andalite. "Hei...," ujar Rachel. "Dia Andalite, ya?"

<Cuma ada satu Yeerk yang mampu menguasai tubuh Andalite,> si Andalite menjelaskan. <Hanya ada satu Pengendali-Andalite. Dia adalah Visser Three.> Dengan penuh percaya diri Visser Three menghampiri Andalite yang terluka. Karena miripnya, aku sukar membedakan keduanya.Mereka sama-sama mempunyai wajah tanpa mulut, tanduk bermata yang bisa memandang ke segala arah, tubuh berkaki empat yang langsing namun bertenaga, dan ekor seperti kalajengking. Tapi ada bedanya. Tampang Visser memang seperti Andalite, tapi pancarannya berbeda. Ia seakan-akan memakai topeng, hanya saja kita segera tahu bahwa di balik topengnya yang manis tersimpan kebusukan dan kejahatan.<Wah, wah,> kata Visser. Jantungku nyaris copot ketika sadar aku mendengar pikiran Visser. "Apakah dia bisa mendengar pikiran kita?" bisik Cassie. "Kalau bisa, berarti tamatlah riwayat kita," sahut Rachel. <Dia tidak bisa mendengar pikiran kalian,> kata si Andalite. <Asal pikiran kalian tidak diarahkan padanya. Kalian bisa mendengar pikiran Visser karena pikirannya memang ditujukan kepada semua yang ada di sini. Ini kemenangan besar bagi Visser, dan dia ingin semua tahu.> <Apa ini? Tampaknya seperti Andalite yang suka sok ikut campur.> Visser mengamati pesawat si Andalite. <Ah, rupanya bukan prajurit Andalite biasa. Pangeran Elfangor-Sirinial-Shamtul, kalau aku tidak salah. Ini merupakan kehormatan bagiku. Kau sudah menjadi legenda. Berapa banyak pesawat tempur kami yang berhasil kaurontokkan sebelum pertempuran berakhir? Tujuh, atau delapan?> Si Andalite tidak menjawab. Tapi aku mendapat kesan jumlah pesawat yang berhasil dihancurkannya mungkin lebih dari delapan. <Andalite terakhir di sektor antariksa ini. Ya, kabarnya pesawat Dome kalian hancur lebur. Aku sempat menyaksikannya terbakar habis ketika jatuh ke atmosfer planet kecil ini.><Masih banyak yang akan menggantikan kami,> ujar sang pangeran Andalite. Visser maju selangkah. <Memang. Tapi saat mereka tiba, semua sudah terlambat. Dunia ini akan menjadi milikku. Ini adalah sumbanganku untuk Kerajaan Yeerk. Kemenangan kami yang terbesar. Dan setelah itu aku akan menjadi Visser One.> <Kenapa kau mengincar manusia?> tanya si Andalite. <Kau sudah punya sekutu Taxxon. Kau sudah punya budak Hork-Bajir. Dan budak-budak dari dunia lain. Kenapa kau ingin menguasai Bumi?> <Karena jumlah manusia begitu besar, dan mereka begitu lemah,> jawab Visser. <Di sini ada bermiliar-miliar tubuh! Dan mereka sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dengan induk semang sebanyak ini kami bisa menyebar ke seluruh jagat raya. Takkan ada yang bisa menghalangi kami! Saatmu telah tiba, Andalite.

Kau bertempur dengan gagah berani. Tapi kau kalah.> Visser Three menghampiri musuhnya. Aku bisa merasakan ketakutan si Andalite. Namun ia tidak sudi bertekuk lutut. Ia justru bangkit, tanpa menghiraukan luka-lukanya yang parah. Ia sadar ia akan mati. Ia ingin mati dengan berdiri, dengan memandang mata musuhnya.Tapi Visser Three belum puas mengejek lawannya. <Aku berjanji, Pangeran Elfangor - setelah kami menguasai Bumi dan memanen tubuh-tubuh yang tersedia di sini, kami akan menyerang planet Andalite. Aku sendiri yang akan memimpin perburuan keluargamu. Aku akan memastikan kepala mereka diisi para ajudanku yang paling setia. Moga-moga mereka akan melawan, sebab aku ingin mendengar jiwa mereka menjerit-jerit.> Tiba-tiba si Andalite menyerang! Ekornya menyambar ke depan. Begitu cepatnya, gerakan itu hampir tak terlihat. Visser masih sempat memiringkan kepala, tapi pundaknya teriris duri di ujung ekor si Andalite. Aku melihat darah - atau sesuatu yang mirip darah - menyembur dari lukanya."Bagus!" aku berseru tertahan. <Aaaaarrrrgh!> Erangan Visser yang kesakitan bergaung di dalam kepalaku. Secara bersamaan, berkas sinar biru yang menyilaukan terpancar dari ekor pesawat si Andalite. Sinar itu menembus pesawat Bug Fighter terdekat. Semua Hork-Bajir dan Taxxon langsung menghambur ke segala arah. Meskipun aku sedang meringkuk di balik tembok rendah, aku bisa merasakan gelombang panas yang hebat. Pesawat Bug Fighter itu mendesis-desis, lalu lenyap begitu saja. <Tembak!> teriak Visser. <Hancurkan pesawatnya!> Malam yang tadinya gelap gulita kini mendadak terang-benderang. Berkas-berkas sinar merah terpancar dari pesawat Blade dan Bug Fighter yang masih utuh. Pesawat si Andalite tampak membara, lalu terurai perlahan-lahan. Kemudian aku melihat... atau seperti melihat... manusia. Sekelompok manusia, sekitar tiga atau empat orang, yang berdiri di daerah agak gelap di belakang Visser. "Ada orang di sebelah sana," aku memberitahu Marco. "Hah? Apakah mereka ditawan?" <Bawa si Andalite kemari,> Visser memberi perintah kepada anak buahnya. <Pegang dia kuat-kuat.> Tiga Hork-Bajir segera menangkap si Andalite dan menggenggamnya erat-erat. Tanduk di pergelangan tangan mereka menempel di leher Pangeran Elfangor; tapi mereka tidak berani membunuhnya. Mereka tahu hanya Visser Three yang berhak membunuhnya. Lalu kami melihat dengan mata kepala sendiri kenapa Yeerk sehebat Visser Three menempati satu-satunya tubuh Andalite yang pernah tertangkap. Di depan mata

kami Visser Three mulai berubah wujud. Kepala Andalite-nya menjadi lebih besar. Jauh lebih besar. Keempat kakinya yang mirip kaki kuda tampak menyatu sehingga tinggal sepasang saja, kemudian membengkak sampai sebesar batang pohon. Lengannya bertambah panjang dan berubah menjadi sulur-sulur. "Ini tidak mungkin," bisik Cassie. "Tidak mungkin." Sebuah mulut muncul di kepala Visser yang telah menggembung. Mulut itu dipenuhi gigi sepanjang lengan manusia. Mulutnya terus bertambah lebar, bertambah mengerikan. Tak ada yang tersisa dari tubuh Andalite. Tempatnya telah digantikan monster. "R-r-r-ra-a-a-w-w-w-g-g-g!" Raungan yang keluar dari mulut Visser Three membuat tanah bergetar. Aku menutup telinga dengan kedua tangan."R-r-r-r-a-a-a-a-g-g-g!" Gigiku sampai bergemeletuk karena raungan itu. Aku mendengar seseorang merintih. Ternyata aku sendiri. Visser Three telah berubah menjadi monster yang membuat para Hork-Bajir dan Taxxon menyerupai mainan anak kecil. Ia mengulurkan sulurnya yang kokoh, dan mencengkeram leher si Andalite. "Jangan, jangan, jangan," aku mendengar Cassie berbisik-bisik. "Jangan, jangan, jangan.""Jangan lihat," kata Rachel padanya. Ia merangkul Cassie dan memeluknya erat-erat. Kemudian ia meraih tangan Tobias dan menggenggamnya. Agaknya sifat asli seseorang baru terungkap pada waktu orang itu ketakutan. Meskipun ia sendiri ketakutan setengah mati dan berurai air mata, Rachel masih sanggup menenangkan orang lain.Visser Three mengangkat si Andalite. Ia merampasnya dari pegangan para Hork-Bajir. Ekor sang pangeran Andalite menyambar-nyambar. Tapi senjata andalannya itu tak mempan melawan monster yang dihadapinya.Si Andalite diangkat tinggi-tinggi. Dan kemudian Visser Three membuka mulutnya lebar-lebar.

Chapter 6 AKU tidak tahu apa yang kupikirkan saat itu. Semula aku begitu ngeri. Begitu ketakutan.Tapi tiba-tiba seperti ada sekering yang putus dalam kepalaku. Aku tidak bisa terus bersembunyi dan menonton. Aku tidak bisa diam lebih lama lagi. "Dasar brengsek...!" Aku melompat berdiri. Kupungut sepotong pipa berkarat yang tergeletak di tanah, lalu kupanjat tembok. Aku benar-benar kalap. Aku tidak sadar apa yang kulakukan. Padahal kalau dipikir, apa yang bisa kuperbuat dengan sepotong pipa sebagai senjata? <Jangan!> Seruan si Andalite bergaung di dalam kepalaku. Aku langsung berhenti. Aku merasakan tangan Marco mencengkeram bajuku dan menarikku mundur. Ia dan Tobias menahanku. Rachel membekapku. Aku hendak berteriak, atau mengumpat, atau apa saja. "Ssst! Diam, tolol!" Marco mendesis. "Kita semua bisa mati gara-gara kau!" "Jake, jangan." Cassie menempelkan tangan ke pipiku. "Dia tidak ingin kita mati karena membelanya. Masa kau belum sadar? Dia mati demi kita." Dengan kesal aku mendorong Marco dan Tobias. Tapi aku sudah bisa mengendalikan diri lagi. Aku kembali mengintip dari balik tembok. Si Andalite tampak tak berdaya dalam cengkeraman Visser Three. Ia diangkat tinggi-tinggi. Dan mulut Visser Three terbuka lebar.Aku melihat si Andalite jatuh ke dalam mulut yang menganga bagaikan gua itu. Visser mengatupkan mulut. Giginya mencabik-cabik si Andalite. Dan Pangeran Elfangor-Sirinial-Shamtul pun mati. Sebelum mengembuskan napas terakhir, ia sempat menjerit. Jeritan penuh derita itu bergema dalam kepala kami. Dan kami takkan pernah melupakannya. Para Pengendali-Hork-Bajir mulai mendengus-dengus, whuh- whuh-whuh. Mungkin itu cara mereka untuk tertawa atau bertepuk tangan.Para Pengendali-Taxxon bergegas maju dan berkerumun di sekeliling Visser Three. Mereka menengadah, dan kemudian aku melihat sebabnya - sepotong tubuh si Andalite jatuh dari mulut Visser, dan Taxxon terdekat segera melahapnya dengan rakus. Tobias berpaling dan menutupi muka dengan kedua tangan. Cassie berurai air mata.

Aku pun demikian. Lalu aku mendengar suara yang terasa janggal justru karena begitu normal. Suara tawa. Tawa manusia. Orang-orang tadi... para Pengendali-Manusia tertawa, seolah sedang menonton pertunjukan. Sepintas lalu aku mengenali salah satu suara. Tapi suara itu segera ditelan oleh dengusan para Hork-Bajir. Visser Three berubah wujud lagi. Perlahan tubuh Andalite-nya muncul kembali. <Ah,> aku mendengarnya berpikir, <memang paling enak berubah jadi Antarean Bogg. Terutama kalau mau melahap musuh.> Para Pengendali-Manusia kembali tertawa dan para pengendali-Hork-Bajir kembali mendengus-dengus. Lagi-lagi aku mendengar suara tawa manusia yang kukenal. Suara itu terasa akrab di telingaku, tapi aku tidak ingat di mana aku pernah mendengarnya. Marco muntah di sampingku. Aku tidak menyalahkannya. Tapi entah bagaimana, suara itu ternyata menarik perhatian Hork-Bajir yang berdiri paling dekat. Kepala ularnya menoleh. Ia berdiri seperti patung. Kami tidak berani bergerak sedikit pun. Hork-Bajir itu berpaling ke arah kami. Matanya yang rabun memandang tepat ke tembok rendah lempat kami bersembunyi. Aku tidak tahu siapa yang lebih dulu panik. Bisa jadi aku sendiri. Mungkin juga kami semua sudah tidak tahan. Kami seperti tersengat listrik. Sebelum sadar apa yang sedang terjadi, kami semua sudah lari pontang-panting. Aku berlari secepat mungkin. Napasku terengah Si Hork-Bajir berteriak-teriak di belakang kami. "Berpencar!" seruku. "Mereka takkan bisa mengejar kita semua!" Marco dan Tobias serta Cassie lari ke tiga arah berlainan. Rachel tetap berlari di sampingku. Aku melirik ke belakang dan melihat Hork-Bajir tadi ragu-ragu, seakan-akan bingung siapa yang harus dikejarnya. Rachel dan aku sama-sama jago lari. Tobias kurang olahraga, sedangkan Marco dan Cassie terlalu pendek untuk lari cepat. Karena itu aku memutuskan lebih baik Rachel dan aku saja yang dikejar makhluk-makhluk asing itu.Rupanya pikiran Rachel sama dengan pikiranku. Ia mengurangi kecepatan dan mulai berseru-seru sambil melambai-lambaikan tangan. "Ayo, sini! Sini! Dasar..." Dan ia menyerukan kata-kata makian yang tak kusangka bisa keluar dari mulutnya. Dua Hork-Bajir yang paling dekat langsung berbalik dan mulai mengejar kami. "Ghafrash! Ayo! Ghafrash cepat! Musuh! Tangkap!"Walaupun sedang panik, aku masih sempat terkejut. Mereka berbicara dengan bahasa gado-gado, campuran antara bahasa mereka dan bahasa manusia. "Ghafrash fit nahar! Aku tangkap! Aku bunuh!"

Aku melesat cepat. Tiba-tiba kakiku tersandung dan aku pun terjerembap. Aku terempas keras. Mataku berkunang-kunang.Mulutku megap-megap menarik napas. Rachel terus berlari. Ia tidak tahu aku jatuh. Sinar merah menghantam pipa beton di sampingku. Begitu terkena, pipa itu langsung menguap. Kedua Hork-Bajir tadi mengejar kami sambil melompat-lompat bagaikan kanguru dari neraka. Aku segera bangkit dan kembali berlari. Baru sekarang Rachel sadar aku tak lagi berada di sampingnya. Ia berhenti dan berbalik ke arahku. "Jangan konyol!" aku berseru. "Lari terus!"Sejenak ia tampak bimbang. Tapi ia tahu tak ada yang bisa dilakukannya. Serta-merta ia kembali berlari. Aku melihat lubang gelap di hadapanku. Tanpa pikir panjang aku melesat ke arahnya. Ternyata sebuah pintu. Aku menyelinap masuk, dan langsung dikelilingi kegelapan pekat. Aku berada di salah satu bangunan yang baru setengah jadi. Yang ada hanya dinding-dinding beton dan barang-barang rongsokan berserakan. Tapi aku sudah pernah kemari bersama Marco. Di sini banyak lorong dan ruangan dengan berbagai ukuran. Marco! Rachel! Apakah mereka berhasil lolos? Dan bagaimana dengan Cassie dan Tobias? Aku mencoba berkonsentrasi ketika melintasi sebuah ruangan besar. Hmm, mestinya ada lorong di sekitar sini. Tapi di sebelah mana? Tanganku menggapai-gapai dalam gelap. Akhirnya aku berhasil menyentuh dinding. Di belakangku terdengar bunyi cakar menggores-gores lantai beton. Sebuah botol menggelinding di lantai. Hork-Bajir itu sudah dekat! Dalam kegelapan seperti ini, penglihatanku yang lebih tajam tidak banyak inembantu. Untung saja aku sudah mengenal lorong-lorong yang kulewati.Seharusnya aku bisa meloloskan diri dengan mudah. Tapi masalahnya, pikiranku benar-benar buntu karena panik. Dinding yang kuraba tadi mendadak berakhir. Sebuah pintu. Yes! Pintu itu menuju ke sebuah lorong. Begitu aku masuk, kegelapan di belakangku dibelah seberkas sinar. Rupanya ada yang membawa senter. "Efnud beritahu fallay nyot fit? Terserah perintah." "Jangan. Tidak perlu ditangkap. Begitu ketemu, bunuh." Suara pertama suara Hork-Bajir. Suara kedua suara manusia. Dan anehnya, suara tersebut begitu akrab di telingaku. Aku berusaha mengingat-ingat. Aku yakin pernah mendengar suara itu sebelumnya.

Tapi di mana? Di mana? "Cukup bawa kepalanya saja," kata orang itu kepada si Hork-Bajir. "Berikan padaku supaya kita bisa mengidentifikasinya." Aku bergegas menjauh sambil merapat ke dinding. Cahaya senter itu menyusul beberapa langkah di belakangku. Kalau tidak salah, di sekitar sini ada lorong lagi, ujarku dalam hati. Ya, itu dia. Aku segera membelok tanpa suara. Sorot senter tadi cuma beberapa senti di belakangku. Kakiku menendang sesuatu yang empuk. "Hei!" Ternyata ada orang. Ia berbaring di lantai, dengan tubuh terbungkus selimut. "Hei, pergi! Ini tempatku. Aku tidak punya apa-apa untuk dicuri." Aku hendak memperingatkannya, tapi si Hork-Bajir sudah dekat. Cahaya senternya menerangi wajah si gelandangan. Laki-laki itu berkedip-kedip bagaikan burung hantu. Tepat di belakangku ada ceruk di dinding. Aku langsung mundur dan bersembunyi di sana. Si gelandangan menjerit. Disusul bunyi seperti orang bergerak terburu-buru. Barangkali ia berhasil lolos, pikirku. Moga-moga saja. Tapi aku tidak sempat memastikannya. Perhatian si Hork-Bajir sedang tertuju ke tempat lain, dan aku memanfaatkan kesempatan itu untuk lari. Aku lari tanpa henti. Dan sambil berlari, aku berharap semua ini cuma mimpi. Chapter 7 ENTAH bagaimana caranya, akhirnya aku berhasil tiba di rumah. Aku tidak ingat apa yang terjadi setelah aku terakhir kali melihat si Hork-Bajir di belakangku. Sebenarnya aku berharap aku tidak ingat apa pun tentang malam itu. Kalau saja aku bisa melupakan semua yang telah kusaksikan.... Aku menelepon teman-temanku. Untung saja semua selamat. Rachel berkali-kali minta maaf karena meninggalkanku. Marco bertanya apakah aku yakin ini bukan mimpi. Seharusnya malam itu aku dihantui mimpi buruk paling parah yang pernah

kualami, tapi ternyata tidak. Dunia mimpi buruk tak ada apa-apanya dibandingkan kenyataan yang harus kuhadapi. Tapi keesokan paginya, hari Sabtu, aku setengah percaya semua yang kualami memang cuma mimpi buruk. Satu-satunya hal yang nyata... benar-benar nyata... adalah cara si Andalite tersenyum dengan matanya. Aku terbangun karena pintu kamarku digedor-gedor Mom. "Jake, kau sudah bangun?" Siapa yang tidak bangun kalau pintu kamarnya digedor-gedor? "Ehm, sudah," sahutku dengan suara parau."Temanmu datang," kata Mom. "Tobias." "Tobias?" Kenapa Tobias datang ke rumahku?"Ini aku," aku mendengar suaranya. "Boleh masuk?" "Ehm, masuk saja." Aku duduk di tempat tidur dan berkedip-kedip untuk mengusir kantuk. Pintu kamar terbuka. Aku mendengar Tobias mengucapkan terima kasih kepada ibuku. Ia berseri-seri. Malah bisa dibilang bersinar-sinar. Tentu saja ia tidak benar-benar memancarkan cahaya. Tapi matanya berbinar-binar, wajahnya dihiasi senyum lebar, dan gerak-geriknya penuh semangat.Ia seperti kebanyakan energi, sehingga tidak bisa diam. "Aku sudah coba," kata Tobias. Aku berusaha mengatur rambutku yang acak-acakan dengan mengusap-usapnya. "Apa maksudmu?" Aku menguap lebar ketika Tobias menjawab."Aku berubah jadi Dude, tadi pagi." Mulutku langsung mengatup. Dude adalah kucing "Hah?" Tobias memandang berkeliling, seolah-olah takut ada mata-mata di kamarku. "Aku jadi Dude. Persis seperti yang dikatakan si Andalite." Aku menatapnya dengan tercengang. "Ajaib, benar-benar ajaib: Dan sama sekali tidak terasa sakit. Ceritanya begini, aku bangun pagi-pagi sekali tadi. Lalu aku membelai-belai Dude sambil memikirkan kejadian yang kita alami semalam. Terus kupikir, apa salahnya dicoba?" Ia berjalan mondar-mandir dengan penuh semangat sambil menjentik-jentikkan jari. Sama sekali bukan seperti Tobias yang kukenal selama ini"Aku bahkan tidak tahu bagaimana aku harus mulai. Jadi pertama-tama aku memastikan pintu kamarku terkunci rapat-rapat. Untung saja pamanku masih tidur." Tobias berasal dari keluarga berantakan. Ia tak pernah mengenal ayahnya, dan beberapa tahun lalu ibunya meninggalkannya begitu saja. Sejak itu ia bolak-balik antara rumah pamannya di sini dan rumah bibinya, yang jauh sekali dari kota kami. Paman dan bibinya tidak rukun, dan tampaknya mereka menganggap Tobias

sebagai beban. Mereka enggan merawatnya. Keduanya tidak peduli pada Tobias. "Aku duduk di tempat tidur sambil merenung. Lalu aku mulai berkonsentrasi. Aku membayangkan bagaimana rasanya kalau aku jadi Dude. Lalu aku melihat tanganku." Ia menatapku sambil nyengir. "Coba tebak apa yang kulihat, Jake?" Aku menggelengkan kepala. "Mana aku tahu.""Tanganku mendadak berbulu, Jake. Dan di ujung-ujung jariku muncul cakar. Sayang kau tidak bisa melihat Dude yang asli tadi. Dia langsung kalang kabut. Aku terpaksa membawanya keluar kamar sebelum aku berubah sepenuhnya. Aku sempat dicakarnya." Tobias mengisap salah satu jarinya yang tergores. Aku menelan ludah. Wah, urusan ini semakin lama semakin aneh. "Ehm, Tobias, barangkali kau cuma mimpi?""Ini bukan mimpi," jawabnya. Kini ia kembali sebagai Tobias yang serius. Ia tak lagi cengar-cengir seperti tadi. "Semuanya benar, Jake. Semuanya." Pandangan kami beradu. Aku segera mengerti maksudnya. Ia sendiri semula juga menganggap semuanya cuma mimpi buruk. Tapi ini bukan mimpi. Ini kenyataan. Aku memalingkan wajah. Aku tidak mau percaya bahwa semuanya benar-benar terjadi. Aku ingin melupakan semuanya. Aku ingin menganggap semuanya mimpi buruk belaka yang akan segera berlalu. "Aku terus berkonsentrasi untuk berubah," ujar Tobias, "dan setelah beberapa menit, aku... aku bukan diriku lagi." Ia menatapku tanpa berkedip. "Kau takkan bisa membayangkan bagaimana rasanya, Jake. Menjadi kucing rasanya... ehm... entahlah, aku tidak bisa menjelaskannya. Yang pasti, kekuatan kita rasanya berlipat ganda. Dan kita juga jadi tangkas sekali! Kautahu apa yang kulakukan? Aku melompat ke atas lemari pakaian. Aku melompat setinggi satu meter, dan mendarat dengan mulus. Satu meter! Coba bayangkan betapa tingginya itu untuk seekor kucing. Untuk ukuran manusia, itu sama dengan melompat setinggi sepuluh meter." Tiba-tiba ia terdiam dan menatapku. "Kau tidak percaya, ya?" ujarnya. "Begini, Tobias, kadang-kadang kita memang sulit membedakan kenyataan dan mimpi.""Kau pikir aku sinting." Aku merenung sejenak. "Entahlah, Tobias, tapi coba kita pikir baik-baik apa yang telah kaukatakan. Kau bilang kau bisa berubah jadi kucing piaraanmu. Kau betul-betul jadi kucing. Terus terang, tidak masuk akal." Tobias mengangguk-angguk, lalu tersenyum simpul. "Aku mengerti, Jake. Kau tetap tidak mau percaya." "Percaya apa? Bahwa kau bisa berubah jadi kucing? Bahwa Bumi diserang makhluk berlendir yang hidup dalam otak manusia dan menjadikan mereka budak? Hah! Tentu saja aku tidak mau percaya!"

"Dan bagaimana dengan si Andalite?" tanya Tobias pelan. Ucapannya membuatku terdiam. Aku tidak tahu kenapa, tapi aku enggan menganggap si Andalite tak pernah ada. Tobias menggamit lenganku. "Coba berdiri di sana." "Kenapa? Apa yang akan kaulakukan?" "Aku akan membuktikan bahwa ini bukan mimpi." "Tobias...." "Tunggu saja. Dan jangan teriak." Jadi aku pun menunggu. Selama beberapa detik tidak terjadi apa-apa. Tobias cuma berdiri saja. Aku menatap wajahnya. Matanya... matanya kelihatan lain. Biji matanya tidak lagi bulat. Dan sepertinya aku melihat pantulan sinar kehijauan. Rahangnya pun agak manyembul, menonjol dari wajahnya. Kemudian ia mulai mengerut. Perlahan-lahan tubuhnya mengecil. Kerah bajunya tampak kendur di lehernya. Celananya menjadi kepanjangan untuk kakinya. Secara bersamaan muncul bulu - ya, bulu! - di tangan dan tengkuk dan wajahnya. Bulunya berwarna kelabu campur hitam, persis seperti bulu Dude. Entah kenapa, aku tiba-tiba ingin tertawa cekikikan. Habis, Tobias benar-benar berubah menjadi kucing! Tapi aku sadar begitu aku mulai tertawa, aku akan tertawa terus-menerus. Tobias kini lebih mirip kucing daripada manusia. Sepasang telinga runcing menyembul dari kepalanya. Bulu kumis yang panjang tumbuh di bawah hidung mungilnya yang berwarna pink. Ia merangkak di lantai, dan pakaian yang membungkus tubuhnya tampak kedodoran sekali. Ekornya berkedut-kedut. Ya - ekornya. Mulutku terasa kering kerontang. Jantungku berdegup kencang. Dalam hati aku bertanya-tanya apakah saat ini aku masih tidur. Tapi kalau ini cuma mimpi, ini mimpi yang meyakinkan sekali. Aku berdiri di kamarku sambil menatap kucing berbulu kelabu-hitam yang dua menit sebelumnya masih berwujud temanku, Tobias. Chapter 8 "MOGA-MOGA aku masih tidur," aku bergumam. <Kau tidak tidur.>

"Siapa itu? Kau?" aku bertanya kepada si kucing. <Kau bisa mendengarku?> Rupanya Tobias sendiri juga heran. "Ya," jawabku hati-hati. <Aku baru tahu kalau aku bisa memancarkan pikiran seperti ini,> ujar Tobias. <Persis seperti si Andalite.> "Barangkali cuma bisa kalau kau lagi... berubah wujud." Ya ampun, aku bicara dengan kucing! kataku dalam hati. Padahal tadi kupikir Tobias yang sinting. Aku bertanya-tanya apakah Tobias sempat mendengar pikiranku. Aku berkonsentrasi. Tobias, kau bisa mendengarku? <Yeah,> sahutnya. <Jelas sekali.> "Apakah kau mendengar pikiranku sebelum ini?" tanyaku. <Tidak. Kurasa bukan begitu cara kerjanya. Pikiranmu harus terarah padaku supaya aku bisa mendengarnya. Hei, coba lihat ini.>Serta-merta Tobias melesat. Ia mendarat persis di depan bola bisbol bertanda tangan yang tergeletak di sudut kamar. Lompatannya lebih dari satu meter. <Wow, seru! Hei, coba tarik tali di lantai biar bisa kukejar-kejar.> "Tarik tali? Untuk apa?" <Kan asyik ngejar-ngejar tali.> Aku membuka laci meja belajar dan menemukan pita bekas pembungkus kado ulang tahun. Aku memang kurang rapi membereskan kamar. Bayangkan. Pita itu bekas ulang tahunku dua tahun lalu. Tapi masih ada di laciku. "Bagaimana kalau ini saja?" Kutarik pita itu perlahan-lahan di lantai, sekitar setengah meter di depan hidung Tobias. Ia mengambil ancang-ancang, lalu melompat! Ia menerkam pita itu, dan menggigitnya dengan giginya yang tajam. Kemudian ia berguling-guling sambil mencakar-cakar pita, seakan-akan tak ada yang lebih penting lagi di dunia ini. Aku berusaha menarik pita itu, tapi ia kembali menerkam. <Hah! Kena!> "Tobias, apa-apaan ini?" <Tarik lebih kencang lagi! Ya, begitu! Nah, kena!> "Tobias, apa-apaan ini?" seruku. "Kau bermain-main dengan pita plastik!" Tiba-tiba ia berhenti. Ekornya bergoyang-goyang. Mata kucingnya menatapku dengan dingin, tapi sekaligus berkesan bingung. <Aku... aku juga tidak mengerti,> ia mengakui. <Rasanya aku tetap menjadi diriku, tapi aku juga menjadi Dude. Aku ingin mengejar pita, dan aduh, coba kalau ada tikus di sini! Aku ingin berburu tikus. Aku ingin melacaknya. Mendengar degup jantungnya. Mendengar suara langkahnya. Aku akan menunggu saat yang tepat, lalu aku akan melompat, sambil mengeluarkan cakar...> Ia memperlihatkan cakarnya yang tajam.

"Tobias, kurasa ada pelajaran yang bisa kita tarik dari sini," ujarku. Ternyata dalam waktu singkat aku sudah terbiasa bicara kepada seekor kucing. <Pelajaran? Pelajaran apa?> "Kelihatannya kau sekarang bukan Tobias yang biasa. Kau memang jadi kucing. Maksudku, kau punya naluri kucing. Kau ingin mengerjakan hal-hal yang diinginkan kucing."<Ya. Kau benar. Aku merasa seperti dua makhluk yang digabung jadi satu. Aku bisa berpikir seperti manusia dan seperti kucing.>"Lebih baik kau berubah jadi Tobias lagi, deh."Ia mengangguk. Aneh sekali lho, melihat kucing mengangguk-angguk seperti manusia.<Kau benar.> Proses perubahan dari kucing menjadi manusia tak kalah ajaib dibandingkan perubahan dari manusia menjadi kucing. Prosesnya dimulai dengan menghilangnya semua bulu. Kemudian hidung kucing yang pesek perlahan-lahan menjadi mancung kembali. Dan ekornya lenyap bagaikan ular tersedot alat pengisap debu. Dalam sekejap saja aku sudah berhadapan dengan Tobias yang asli. Ia tampak salah tingkah. Cepat-cepat ia mengenakan pakaiannya. "Mudah-mudahan ada cara supaya kita otomatis memakai baju kalau kita jadi orang lagi." "Kita?" Ia kembali tersenyum simpul. "Jadi kau belum paham juga, Jake? Kalau aku bisa berubah, kau juga bisa." Aku menggelengkan kepala. "Kau keliru, Tobias." Tiba-tiba ia marah. Dicengkeramnya kedua bahuku dan diguncang-guncangnya. "Kenapa kau tidak mau mengerti, Jake? Semua ini kenyataan. Semuanya." Aku langsung mendorongnya. Aku tidak mau mendengar kata-katanya. Tapi Tobias tetap berkeras. "Jake, ini bukan mimpi. Dan pasti ada alasan kenapa si Andalite memberikan kekuatan ini kepada kita." "Oke," sahutku ketus. "Kalau begitu, kau saja yang pakai kekuatan itu." "Rencanaku memang begitu," ujarnya. "Tapi kami membutuhkanmu, Jake. Kau yang paling penting." "Kenapa?" Tobias diam sejenak. "Aduh, Jake, masa kau tidak mengerti? Aku kenal betul kemampuanku. Aku tidak bisa menyusun strategi dan mengatur anak-anak lain. Aku tidak berbakat jadi pemimpin. Tidak seperti kau." Aku tertawa mengejek. "Siapa yang mau jadi pemimpin?" Ia menatapku dengan matanya yang lembut. "Ya, Jake, kau pemimpin kami. Hanya kau yang bisa menyatukan kita untuk menghadapi para Pengendali. Kita punya kemampuan untuk berbuat sesuatu. Kita punya kemampuan bergerak tanpa suara

seperti kucing, dan... mata yang tajam bagaikan elang, dan penciuman seperti anjing, dan... dan kecepatan seekor kuda atau cheetah. Kita butuh semua itu untuk melawan para Pengendali." Aku tetap tidak mau percaya. Aku tetap tidak mau mengakui bahwa kata-katanya benar.Tapi aku sadar keadaannya memang begitu.Aku mengangguk pelan. Aku seakan-akan diminta menyetujui sesuatu yang mengerikan. Seperti pergi ke dokter gigi. Rasanya aku mendadak harus memikul beban seberat jutaan kilo. Aku tahu apa yang harus kulakukan selanjutnya. "Hmm," aku bergumam, "kalau begitu aku harus cari Homer dulu." Homer adalah anjingku. Chapter 9 PROSES metamorfosis, alias berubah wujud, ternyata sama sekali tidak menyakitkan. Pertama-tama aku membelai-belai Homer. "Aduh, kayaknya konyol banget deh," kataku kepada Tobias. "Kau harus konsentrasi. Aku juga begitu tadi. Aku harus terus membayangkan Dude. Aku memusatkan pikiran untuk berubah jadi dirinya." "Hmm, begitu. Jadi aku harus bermeditasi untuk jadi anjing?" "Betul. Kau harus memikirkannya. Kau harus punya keinginan berubah." Dalam keadaan normal, pasti aku menganggap Tobias sudah sinting. Tapi aku telah melihatnya berubah menjadi kucing. Berarti kalau Tobias sinting, aku juga sama sintingnya. Aku membelai-belai Homer sambil membayangkan diriku berubah jadi anjing. Anehnya, Homer diam saja. Padahal ia jenis anjing superaktif eh... hiperaktif. Biasanya ia tak pernah diam sedetik pun. Tapi kini ia seperti sedang tidur. Tidur dengan mata tetap terbuka. "Persis seperti Dude," komentar Tobias. "Mungkin proses ini membuat binatang jadi tidak sadar atau semacam itu." "Dia cuma bingung karena tuannya bersikap seperti orang gila." Aku terus membelai bulu Homer sambil memusatkan pikiran, dan Homer tetap

berbaring diam. "Oke, sekarang bagaimana?" tanyaku. "Sekarang Homer kita keluarkan dulu. Soalnya dia pasti bingung setengah mati kalau melihat kau berubah jadi dirinya." Homer butuh waktu sekitar sepuluh detik untuk sadar kembali. Setelah itu ia langsung bangkit dan kembali menjadi Homer, si anjing banyak tingkah. Aku segera membawanya ke pekarangan belakang. "Ayo dicoba, dong!" desak Tobias begitu aku kembali ke kamar. "Pusatkan pikiranmu."Kutarik napas dalam-dalam. Kemudian kupejamkan mata dan kupusatkan pikiran. Kubayangkan diriku berubah menjadi Homer. Aku membuka mata. "Wah, payah," ujarku sambil tertawa. "Kelihatannya aku tidak punya kemampuan seperti kau, Tobias." Punggung tanganku mendadak terasa gatal, sehingga aku menggaruknya. "Jake?" kata Tobias. "Apa?" "Lihat tanganmu." Aku segera menunduk. Dan ternyata tanganku dipenuhi bulu berwarna jingga. Aku tersentak kaget. "Ooh! Ooh!" Aku terus menatap tanganku. Tapi bulu-bulu itu tidak bertambah lebat maupun panjang. "Jangan takut," ujar Tobias. "Santai saja. Sekarang prosesnya terhenti karena kau kaget. Kau harus memusatkan pikiran." "Ya ampun,!" aku memekik. "Tanganku berbulu!" "Yeah, dan telingamu...," sambung Tobias. Aku berlari ke cermin di samping lemari pakaian. Telingaku telah bergeser ke atas dan menjadi lebih besar dari seharusnya. "Nah, sekarang baru asyik," kata Tobias. "Asyik? Apanya yang asyik? Ini mengerikan! Lihat saja tanganku! Tanganku berbulu!" "Kau tidak punya pilihan," Tobias menanggapi keluhanku. "Siapa bilang?" sahutku getir. "Tidak ada yang bisa memaksaku berubah jadi anjing." Tobias mengangguk. "Memang, tak ada yang bisa memaksamu. Lupakan saja apa yang kita lihat semalam. Lupakan saja segala sesuatu yang kita ketahui. Masa bodoh kalau para Yeerk semakin merajalela. Anggap saja tidak ada apa-apa. Tapi jangan heran kalau kita nanti hidup di dunia di mana manusia cuma dijadikan budak makhluk asing pembunuh." Oke, tentu saja aku tak mau jadi budak para Yeerk. "Ayolah," Tobias mendesak. Aku menelan ludah. Lalu memejamkan mata. Aku membayangkan Homer, dan membayangkan diriku berubah jadi dirinya.

Badanku kembali gatal-gatal. Ketika aku membuka mata, seluruh lenganku sudah penuh bulu. Begitu pula wajahku. Dan leherku, kakiku, badanku. Tulang-tulangku... ehm, sakit sih tidak, tapi rasanya aneh sekali. Kira-kira seperti kalau kita ke dokter gigi dan kita diberi obat supaya gigi kita tidak ngilu waktu dibor, padahal kita tahu seharusnya kita merasa ngilu. Nah, begitulah rasanya.Tulang-tulangku mengerut. Tapi tulang belakangku malah tambah panjang dan tumbuh menjadi ekor. Aku mendengar bunyi gesekan ketika lututku tiba-tiba berbalik arah. Serta-merta aku jatuh karena tanganku berubah jadi kaki depan. Aku tak lagi bisa berdiri tegak. Tanganku sudah tidak bisa disebut tangan ketika menyentuh lantai. Semua jariku lenyap. Yang tersisa cuma cakar yang pendek dan agak melengkung. Rahangku terdesak maju. Mataku bertambah rapat. Tobias berdiri dan memiringkan cermin agar aku bisa berkaca. Tanpa berkedip aku mengamati bagian terakhir proses metamorfosis. Seluruh tubuhku sudah tertutup bulu. Ekorku semakin panjang. Aku telah berubah jadi seekor anjing. Wah, ini benar-benar tidak masuk akal. Tapi nyatanya memang begitu. Aku jadi anjing. Seharusnya aku ngeri, atau paling tidak waswas, tapi aku malah sangat gembira. Entah kenapa, perasaan gembira serasa membanjiri diriku. Aku menghirup udara melalui hidungku yang panjang dan wow! Wow! Bau-bauannya. Wah, sulit dibayangkan deh! Aku mengendus-endus dan langsung tahu Mom sedang memanggang waffle di dapur. Aku juga tahu tadi Tobias melewati daerah kekuasaan anjing jantan besar waktu menuju ke rumahku. Aku mendadak tahu hal-hal yang tidak bisa kujelaskan dengan bahasa manusia. Rasanya seolah aku buta seumur hidup dan sekarang mendadak bisa melihat. Aku menghampiri Tobias dan mengendus-endus. sepatunya. Aku ingin tahu siapa anjing jantan besar tadi. Dari bau yang menempel di sepatunya, aku mendapat gambaran cukup jelas. Ternyata Homer mengenal anjing itu. Ia dipanggil Streak oleh pemiliknya. Ia telah dikebiri, seperti aku. Biasanya ia cuma berkeliaran di halaman rumah tuannya, tapi kadang-kadang ia lari dengan menggali terowongan di bawah pagar. Ia diberi makanan kaleng dan biskuit anjing. Mereknya Purina. Bukan sisa makanan manusia, seperti aku. Informasi itu membuatku semakin gembira. Mau tak mau aku mulai mengibaskan ekor. Aku menatap Tobias. Ia kelihatan jangkung dan aneh dan serba-kelabu. Tapi aku kurang tertarik untuk melihat. Mengendus-endus jauh lebih seru. PENGACAU! Aku mendengar suara di pekarangan. Seekor anjing! Ada anjing tak dikenal di

pekaranganKU! PENGACAU! Aku berlari ke jendela, memandang keluar, dan menggonggong sejadi-jadinya. "Guk! Guk guk! Gukgukgukgukguk!" Aku menggonggong sekeras mungkin. Aku tidak RELA anjing tak dikenal berkeliaran di pekaranganKU! "Jake, jangan macam-macam," ujar Tobias. "Yang di luar itu kan Homer." Homer? Hah? Tapi kan aku.... Aku melipat ekorku di antara kedua kaki belakang. Ada apa ini? "Jake, dengarkan aku," kata Tobias. "Aku juga begitu tadi waktu berubah jadi kucing. Otak Homer jadi bagian dari otakmu sekarang. Kau harus membiasakan diri." <Tapi... ada anjing di pekaranganKU.> "Itu Homer, Jake. Kau Jake. Kau cuma menempati tubuh yang ditiru dari DNA Homer. Homer yang asli ada di luar sana. Kau sendiri yang membawanya ke pekarangan. Pusatkan pikiranmu. Kau Jake. Jake." Aku menarik napas dalam-dalam. Aduh, bau-bauan yang kucium! Ada satu bau yang tidak bisa ku... Pusatkan pikiran, Jake! aku memberi perintah pada diriku sendiri. Pusatkan pikiran! Pelan-pelan aku berhasil menenangkan pikiran anjing yang berkecamuk dalam benakku. Jadi anjing ternyata cukup merepotkan. Aku juga baru tahu anjing itu tidak pernah setengah-setengah. Kalau anjing gembira, ya gembira. Kalau sedih, ya sedih. Tidak ada istilah agak gembira, atau agak sedih. Semua seratus persen. Dan kalau kita lapar sewaktu sedang jadi anjing, kita serasa tergila-gila pada makanan. Pintu kamarku diketuk. Ya, itu pintu kamarku. Aku sudah sadar lagi siapa aku sebenarnya. Aku Jake. Jake dengan empat kaki, ekor, dan moncong, tapi tetap Jake. Bunyi pintu diketuk itu terdengar sangat nyaring di telinga anjingku. "Jake, apa Homer ada di dalam?" Itu suara Tom, kakakku. "Mom lagi menelepon, jadi suruh Homer berhenti ribut..." Tom membuka pintu dan masuk. Ia memandang berkeliling dengan tampang bingung. "Siapa kau?" ia bertanya pada Tobias. "Aku Tobias. Aku teman Jake." "Dan di mana Jake?" "Ehh... di sekitar sini," jawab Tobias. Tom menatapku. Bau Tom agak aneh. Otak anjingku tidak mengenalinya, tapi yang pasti baunya berbahaya dan membuatku gelisah. Aku teringat suara tawa menggema. Tawa manusia yang sempat kudengar semalam, sewaktu si Andalite

ditelan bulat-bulat oleh Visser Three. "Anjing nakal," kata Tom padaku. "Jangan ribut. Anjing nakal." Kemudian ia pergi. Aku terpukul sekali. Aku bukan anjing nakal. Aku menggonggong karena ada anjing lain di pekaranganKU. Anjing nakal? Enak saja! Aku anjing pintar kok. Sambil merintih-rintih aku merangkak ke pojok kamar. Tobias berlutut dan menepuk-nepuk kepalaku.Aku agak terhibur ketika ia menggaruk-garuk belakang telingaku. ==============================Ebook Cersil (WWW.ebookHP.COM)Gudang Ebook http://www.zheraf.net============================== Chapter 10 AKU menelepon teman-temanku setelah aku kembali ke wujud asliku. Tobias pulang, tapi ia berjanji akan menemui kami di rumah Cassie nanti. Aku sedang menelepon Cassie di dapur ketika Tom masuk. "Hei, ke mana saja kau?" tanyanya padaku. Aku segera menutup gagang telepon dengan sebelah tangan. "Tobias bilang kau mencari aku tadi." "Yeah. Habis anjingmu ribut terus sih," sahut Tom. Ia menarik kursi, dan duduk menghadap ke sandarannya. Aku menatapnya sejenak. Entah kenapa, aku merasa tidak enak bicara dengan Cassie di depan Tom. "Nanti kita ketemu di sana saja, oke?" kataku kepada Cassie. Lalu aku menutup telepon. Aku berpaling pada Tom. Ia bertubuh lebih besar dibandingkan aku, padahal aku sendiri tidak bisa dibilang kecil. Rambutnya lebih gelap, bahkan hampir hitam. Rambutku sendiri cokelat. Sejak dulu aku selalu percaya pada Tom. Ia bukan jenis kakak yang usil, yang suka mengganggu adik-adik mereka. Sejak kecil kami selalu rukun. Setidaknya sampai setahun lalu. Mulai saat itu kami tidak terlalu akrab lagi. Antara lain karena Tom bergabung dengan klub The Sharing. Klub itu punya banyak acara, sehingga Tom hampir selalu sibuk. Dulu aku selalu menceritakan semua masalahku kepada Tom, biarpun cuma hal-hal sepele. Apalagi masalah besar seperti kejadian semalam. Tapi sekarang, ketika aku duduk sambil mengamatinya makan roti panggang, hati kecilku mendadak berbisik, Jangan, ini rahasia. Tom tidak boleh tahu. Sebagai gantinya, aku malah menceritakan masalah lain.

"Aku, ehm... aku gagal masuk tim lho," ujarku."Tim apa?" ia bertanya sambil mengerutkan kening. "Tim apa? Tim basket. Tim-mu yang dulu.""Oh. Sayang," sahutnya. "Sayang?" aku mengulangi. Aku tercengang melihat sikapnya yang tampak tidak peduli."Ah, itu kan cuma olahraga," komentar Tom, lalu kembali menggigit rotinya. "Cuma olahraga?" Saking bingungnya, aku jadi seperti burung beo, mengulangi setiap ucapan kakakku. Tom menganggap olahraga tidak penting? Tidak mungkin. Olahraga kan segala-galanya bagi Tom. "Agaknya aku tidak berbakat seperti kau." Tom angkat bahu. "Ehm, aku sendiri juga sudah mengundurkan diri dari tim basket. Beberapa hari lalu." Aku hampir jatuh dari kursi. "Kau mengundurkan diri? Mengundurkan diri dari tim basket? Tanpa memberitahu aku? Memangnya ada apa, sih?" "Aku sengaja tidak bilang, soalnya aku tahu kau dan Dad pasti sewot. Begini, Jake, masih banyak hal yang lebih penting daripada memasukkan bola ke keranjang," katanya dingin. Sorot matanya berkesan misterius. Aku langsung menebak pasti ada hubungannya dengan cewek. "Lagi pula," ia menambahkan, "acara The Sharing jauh lebih seru. Kenapa kau tidak bergabung saja?" Aku terheran-heran. Ternyata kami bukan cuma tidak akrab lagi, melainkan ada jarak antara Tom dan aku. Setelah mengobrol dengannya, aku keluar untuk memotong rumput. Itu memang tugasku. Aku mengerjakannya setiap Sabtu. Selain itu aku juga bertugas membuang sampah. Tugas ini lumayan merepotkan, sebab keluarga kami ikut program daur ulang.Ketika aku akhirnya selesai memotong rumput dan menyapu halaman, aku pergi naik sepeda.Kami semua sudah sepakat berkumpul di rumah Cassie. Rumah pertanian tempatnya tinggal bukan rumah pertanian biasa, walaupun memang bekas rumah petani. Mereka juga masih memelihara kuda dan sapi. Tapi gudang jeraminya yang besar dan dicat merah kini dijadikan Klinik Perawatan Satwa Liar. Ayah Cassie yang mengelolanya. Mereka merawat binatang-binatang yang cedera. Binatang apa saja, kecuali binatang piaraan. Selalu ada sejumlah burung, juga tupai, rusa, cerpelai, dan sebagainya. Kadang-kadang malah ada kucing hutan, atau musang, atau bahkan serigala. Ibu Cassie juga dokter hewan, tapi ia bekerja di The Gardens, taman hiburan yang ada kebun binatangnya - atau disebut juga taman satwa liar. Untung saja Cassie benar-benar menyayangi binatang. Kalau tidak, ia bakal repot punya orangtua seperti itu. Aku sendiri punya anjing. Tobias punya kucing. Cassie punya segala macam

binatang, mulai dari marmut sampai beruang kutub. Aku bersepeda ke rumah Cassie. Marco, Tobias, dan Rachel sudah menunggu di depan gudang jerami. Rachel menghadap ke arah matahari, berjemur sambil memejamkan mata. Cassie belum kelihatan. Mungkin masih ada tugas yang harus dikerjakannya. Ia punya berton-ton tugas di rumahnya. "Hei," aku menyapa teman-temanku. Rachel membuka mata, lalu langsung menyodorkan koran ke hadapanku. "Coba baca nih," katanya sambil menunjuk salah satu artikel. Aku segera membaca. Artikel itu tidak terlalu panjang. Di situ ditulis bahwa menurut laporan polisi, telah terjadi gangguan di tempat pembangunan yang terbengkalai semalam. Sejumlah orang mengaku melihat beberapa piring terbang mendarat, diiringi cahaya terang-benderang. "Bagus," ujarku sambil menoleh ke arah Rachel. "Jadi polisi sudah tahu." "Baca sampai habis, dong," kata sepupuku itu.Selanjutnya disebutkan bahwa polisi tiba di tempat kejadian dan menemukan sekelompok remaja yang sedang bermain kembang api. Anak-anak muda itu langsung melarikan diri. Polisi berhasil mengamankan sejumlah kembang api. Juru bicara kepolisian menolak laporan mengenai piring terbang. "Itu hanya ulah anak-anak nakal," katanya. "Sama sekali tidak ada piring terbang. Warga sebaiknya jangan mudah percaya hal-hal yang tidak masuk akal." "Dia bohong!" seruku. "Ya! Seratus untuk Jake. Selamat untuk peserta kita yang beruntung," ujar Marco. "Sudah baca sampai habis?" Rachel mendesak.Aku membaca kalimat terakhir. Dan asal tahu saja, aku langsung kaget setengah mati. Ternyata polisi menawarkan hadiah untuk setiap informasi mengenai anak-anak remaja itu. "Mereka mencari kita," kata Marco. "Kenapa polis i... maksudku, kenapa mereka bohong?" aku bergumam. Tapi jawabannya sudah cukup jelas. Marco tertawa mengejek. "Mungkin karena... mereka sudah jadi Pengendali?" "Pasti tidak semuanya," komentar Tobias. "Kalau polisi saja sudah disusupi Pengendali, bagaimana dengan orang-orang lain?" tanya Rachel. "Guru-guru? Para karyawan? Koran dan TV?" "Yang pasti, para guru matematika," Marco berkelakar. Kami semua memandang berkeliling dengan gelisah, seakan-akan kami sudah dikepung oleh para Pengendali. "Semula aku menganggap ini semua cuma mimpi," ujar Rachel. "Sama," kataku. Beberapa saat kami terdiam. Kami dihantui perasaan menakutkan yang sama - perasaan bahwa kami sendirian. Sendirian menghadapi masalah yang mustahil

kami tangani. Marco yang pertama bicara. "Oke, kenapa kita harus ikut campur? Lebih baik kita lupakan saja semuanya. Jangan disinggung-singgung lagi deh. Dan jangan gunakan kemampuan metamorfosis. Kita jalani saja hidup seperti biasa." Tobias dan Rachel langsung memandangku. Mereka menunggu aku mendebat Marco. "Marco, sebenarnya aku sependapat denganmu...," aku mulai berkata. Sekonyong-konyong Marco kehilangan kendali. "Kita bisa mati, kau tahu!" ia memekik. "Masa kau belum sadar juga? Kaulihat sendiri apa yang terjadi pada si Andalite. Ini bukan permainan, Jake. Ini serius. Serius! Kita semua bisa mati." Tobias melirik Marco seakan-akan hendak menuduhnya pengecut. Tapi aku tahu tuduhan itu tidak benar. Marco punya alasan untuk bersikap seperti itu.Marco menggelengkan kepala. Dengan suara pelan ia berkata, "Begini, menurutku para Pengendali itu memang brengsek. Tapi kalau sampai terjadi apa-apa denganku... Bagaimana dengan ayahku? Dia pasti tak sanggup menghadapinya." Ibu Marco meninggal dua tahun lalu. Ia mati tenggeIam. Jenazahnya tak pernah ditemukan. Ayah Marco sangat terpukul. Sampai-sampai ia berhenti dari pekerjaannya sebagai insinyur teknik industri karena tidak tahan berada di antara orang lain. Sekarang ia bekerja sebagai petugas kebersihan gedung kantor pada malam hari. Penghasilannya pas-pasan, dan ia hampir tak mampu menanggung kebutuhan hidup Marco. Ia menghabiskan siang hari dengan tidur atau menonton TV tanpa suara."Terserah kalau kalian menganggapku pengecut," ujar Marco. "Aku tidak peduli. Tapi kalau aku sampai celaka, ayahku pasti hancur. Hanya karena aku, dia masih bisa bertahan hidup sampai sekarang." Aku tidak tahu harus berbuat apa. Mungkin ada baiknya aku menghampiri Marco dan menepuk punggungnya. Tapi akhirnya aku berubah pikiran. Aku kenal Marco, dan aku tahu ia pasti akan memberi komentar pedas kalau aku berbuat begitu. "Itu Cassie," kata Rachel. Ia memandang ke padang rumput sambil melindungi matanya dari sinar matahari. Seekor kuda tampak berlari melintasi rumput. Bulu tengkuknya yang hitam berkibar-kibar karena tiupan angin. Kulihat tak ada yang menungganginya. Kuda itu mengurangi kecepatan dan mendekati kami. Mendadak aku dihinggapi perasaan aneh. "Cassie dan aku sudah agak lama di sini," Rachel menjelaskan: "Dia benar-benar hebat. Coba lihat betapa cepat dia Melakukannya." Kuda itu meringkik pelan. Kemudian ia mulai mengerut. Matanya yang besar dan cokelat menjadi lebih kecil. Moncongnya yang panjang berubah menjadi mulut manusia. Kami berhadapan dengan makhluk setengah kuda setengah Cassie, yang menatap

kami sambil tersenyum lebar. "Hai, semuanya," makhluk itu menyapa kami.Marco langsung jatuh duduk di rumput. Ia belum pernah menyaksikan proses metamorfosis. "Jangan panik," ujarku sambil berusaha tetap tenang. "Itu cuma Cassie." Aku memutuskan untuk bersikap sopan dan mengalihkan pandangan ke arah lain. Habis, Tobias dan aku dalam keadaan tidak berpakaian ketika kami kembali ke bentuk manusia. Tapi kulihat Cassie mengenakan baju biru ketat ketika ia muncul dari wujud kuda.Itu semacam baju senam aerobik.Aku mengamati dan menyaksikan sesuatu yang indah. Selama beberapa detik Cassie bertahan dalam bentuk setengah kuda dan setengah manusia. Aku jadi teringat pada si Andalite. Lalu aku menyadari itu memang disengaja. Cassie sedang mengendalikan proses metamorfosis yang terjadi pada dirinya. "Wow, Rachel," ujarku. "Kau benar. Cassie benar-benar hebat." Tiba-tiba kami mendengar bunyi ban melindas batu kerikil. Kami semua berbalik dan melihat mobil patroli berwarna hitam-putih melaju ke arah kami. "Awas! Polisi!" seru Tobias. Chapter 11 "CASSIE! Cepat berubah!" aku memekik. Mobil patroli itu mendekat dengan cepat. "Jangan sampai mereka melihat makhluk setengah kuda setengah manusia." "Tapi aku harus berubah jadi apa?" Cassie meratap. "Orang atau kuda?" Ia gugup sekali. Berulang kali kedua kaki depannya terangkat dari tanah. Aku tahu sebabnya. Cassie sedang melawan naluri kuda untuk panik. "Orang, orang, orang!" kataku. "Ayo, semuanya! Berdiri di depan Cassie!" Mobil patroli itu berhenti mendadak. Batu-batu kerikil beterbangan. Seorang polisi turun, dari mobil. Aku melambaikan tangan padanya. "Selamat pagi," ia menyapa kami. "Hei, apakah kalian, ehm... menyembunyikan sesuatu?" Sebenarnya aku ingin menoleh ke belakang untuk melihat seberapa jauh Cassie

telah berubah. Tapi aku sadar itu salah. "Menyembunyikan sesuatu?" aku mengulangi."Coba minggir semuanya," perintah si polisi. Kami segera menyingkir. Untunglah Cassie sudah kembali menjadi manusia utuh. Polisi itu tampak bingung. Tapi kemudian ia angkat bahu. Aku menarik napas lega. "Ada yang bisa kami bantu, Pak?" Rachel bertanya dengan suaranya yang paling "manis." "Kami sedang melakukan penyelidikan," sahut si petugas sambil mengamati Cassie seakan-akan ada yang aneh pada diri sahabatku itu. "Kami mencari sekelompok anak muda yang membakar kembang api di tempat pembangunan di seberang mall semalam." Marco mendadak terbatuk-batuk. "Ada apa dengan dia?" tanya si polisi. "Tidak ada apa-apa," jawabku. "Anak-anak itu harus kami temukan," si petugas berkata dengan tegas. "Perbuatan mereka sangat berbahaya. Mereka bisa mencelakakan diri sendiri atau orang lain. Karena itu mereka akan kami cari sampai ketemu." Tiba-tiba aku tahu. Polisi itu salah satu dari mereka. Ia anggota gerombolan Pengendali. Aku mengamati wajahnya. Tampangnya biasa-biasa saja. Tapi di dalam kepalanya ada makhluk dari planet lain - makhluk parasit yang jahat. Di balik matanya yang berkesan normal tersembunyi sesuatu yang sangat kejam. "Saya tidak tahu apa-apa," aku berbohong. Petugas itu menatapku dengan tajam. Aku mulai berkeringat dingin. "Hei," katanya. "Kau mirip sekali dengan pemuda kenalanku. Namanya Tom." "Itu kakak saya," ujarku. Aku memaksakan suaraku tetap tenang. Tapi aku tahu yang kuhadapi bukan petugas polisi biasa. Aku berhadapan dengan salah satu Yeerk. Petugas polisi itu bukan manusia, melainkan Pengendali-Manusia. Otak manusianya sudah sepenuhnya diperbudak. "Oh, jadi kau adik Tom, ya? Hmm, dia anak baik. Aku mengenalnya di klub The Sharing. Aku salah satu pembina perkumpulan itu. Kapan-kapan datanglah ke pertemuan kami.""Yeah, ehm, Tom sudah pernah mengajak saya," kataku."Acara kami selalu seru." "Yeah," kataku sekali lagi. "Oke, harap hubungi aku kalau kau mendengar. sesuatu tentang anak-anak di tempat pembangunan itu. Dan asal tahu saja - mereka mungkin mengarang cerita heboh untuk menutupi kesalahan mereka. Tapi kau terlalu cerdik untuk percaya omong kosong seperti itu, ya kan?" "O ya, dia jenius," Marco berkomentar.

Akhirnya petugas polisi itu meninggalkan kami. "Oke, ini peraturan nomor satu," Rachel mengumumkan dengan tegas. "Kita tidak boleh menarik perhatian. Kita harus merahasiakan semuanya. Terutama soal kemampuan metamorfosis." Cassie tersipu-sipu. "Yeah, perbuatanku memang bodoh. Tapi, waw! Berlari di padang rumput seperti tadi, asyik banget lho!""Bagaimana kau bisa berubah wujud dengan memakai baju?" tanyaku. "Waktu Tobias dan aku mencoba berubah... ehm, hasilnya agak lain. Untung saja kau dan Rachel tidak ada disekitar kami." "Memang perlu latihan," kata Cassie. "Dan bajunya harus baju ketat. Aku sempat mencobanya pakai mantel. Tapi mantelnya malah robek. Aku tidak tahu bagaimana jadinya di musim dingin nanti." "Musim dingin tidak jadi soal," ujar Marco. "Sebab urusan berubah wujud berhenti sampai di sini." "Mungkin Marco benar," sambung Rachel. "Masalah ini terlalu besar untuk kita. Kita cuma anak-anak. Kita harus mencari orang penting yang bisa kita beritahu. Orang yang bisa dipercaya." "Tidak ada yang bisa dipercaya," sahut Tobias cepat. "Kita tidak tahu siapa saja yang sudah dikuasai para Yeerk. Kita pasti celaka kalau menghubungi orang yang salah. Dan dunia bakal kiamat." "Aku tidak setuju dengan Marco," kata Cassie. "Apa kalian tidak sadar apa yang bisa kita perbuat dengan kemampuan ini? Siapa tahu kita bisa bicara dengan binatang. Kita bisa membantu menyelamatkan spesies yang terancam punah." "Bisa jadi manusia juga termasuk spesies yang terancam nanti," gumam Tobias. "Bagaimana menurutmu, Jake?" tanya Cassie.Aku angkat bahu. "Entahlah. Marco benar, kita bisa mati semua. Rachel juga benar, masalah ini terlalu besar untuk anak-anak seperti kita." Aku terdiam sejenak. Kemudian aku melanjutkan dengan berat hati, "Tapi Tobias juga benar. Seluruh dunia terancam bahaya. Dan tak ada seorang pun yang bisa kita percaya." "Jadi, apa yang harus kita lakukan?" Rachel mendesak. "Hei, kenapa harus aku yang memutuskannya?" seruku gusar. "Kita adakan pemungutan suara saja," ujar Rachel. "Aku usul kita berusaha tetap hidup sampai kita dapat SIM," kata Marco. "Menurutku kita harus memenuhi permintaan si Andalite, yaitu bertempur," kata Tobias. "Hah, sejak kapan kau bisa bertempur?" Marco mencibir. "Melawan anak-anak berandal di sekolah saja kau tidak sanggup. Dan sekarang kau mau melawan makhluk sadis seperti Visser Three? Yang benar saja!" Tobias tidak menyahut, tapi wajahnya memerah. "Aku sependapat dengan Tobias," kata Rachel sambil memelototi Marco.

"Sebenarnya memang lebih enak kalau tanggung jawab ini bisa kita lempar kepada orang lain. Tapi nyatanya tidak bisa." "Sebaiknya kita jangan terburu-buru mengambil keputusan," Cassie menyarankan. "Ini keputusan besar. Ini bukan seperti memilih apakah kita akan memakai rok atau celana jeans." Aku langsung lega. Untung ada Cassie. "Yeah, ini harus kita pikirkan matang-matang," ujarku. "Untuk sementara jangan bilang apa-apa kepada siapa pun. Bersikaplah seakan tidak ada apa-apa." Marco tersenyum puas. Ia pikir dirinya sudah menang. Tapi aku tidak yakin. Wajah Tobias masih merah. Diam-diam ia melirik Rachel, seolah-olah hendak berterima kasih. Marco ikut pulang bersamaku. Kami mencoba bersikap biasa-biasa saja. Kami mengobrol tentang musim kompetisi bisbol. Kami berdebat tentang Dead Zone 5, CD-game yang akan kami mainkan di komputerku. Ketika sampai di rumahku, kami sudah kehabisan bahan obrolan. Kami bermain Dead Zone selama beberapa saat. Tapi kami sama-sama tidak bisa konsentrasi. Habis, permainan komputer sudah tidak terlalu menarik bagi kami.Beberapa waktu kemudian Tom masuk ke kamarku. "Hei," katanya, "aku mau coba, dong." Sudah berbulan-bulan Tom tak pernah bermain CD-game bersamaku. "Oke." Marco bergeser sedikit dan menyerahkan joysticknya kepada Tom. Kami bermain sebentar, dan Tom cukup cekatan. Tapi akhirnya ia bosan sendiri. Dikembalikannya joystick kepada Marco lalu ia duduk bersandar, menonton kami bermain. "Kalian sudah dengar apa yang terjadi di tempat pembangunan semalam?" ia bertanya padaku. Marco tersentak kaget. "Memangnya ada apa?" "Beritanya ada di koran," sahut Tom. "Katanya ada anak-anak yang membakar kembang api di sana. Tapi penduduk yang tinggal di sekitar situ bilang ada piring terbang." Ia tertawa. "Piring terbang, ada-ada saja." Marco dan aku ikut tertawa. "Yeah. Padahal itu cuma anak-anak yang main kembang api," ujar Tom. "Hmm," aku bergumam. Aku berusaha memusatkan perhatian pada game yang sedang kumainkan. "Eh, semalam kau ke mall, kan?" Tom bertanya padaku. "Ya." "Waktu pulang, kau lewat tempat pembangunan?" Aku menggeleng. "Tidak." "Mungkin kaulihat anak-anak di situ?" "Tidak."

"Aku bukannya berharap mereka dapat masalah," kata Tom. "Sebenarnya ini malah jadi heboh. Mereka main kembang api, dan orang-orang langsung takut ada piring terbang." "Hmm." "Piring terbang," ia bergumam, lalu kembali tertawa. "Hanya orang tolol yang percaya piring terbang." Ia mencondongkan badan ke arahku. "Kau tidak percaya, kan? Makhluk asing dan piring terbang dan makhluk hijau dari Mars?" Hampir saja aku bilang tak ada yang berwarna hijau di antara makhluk-makhluk semalam. Tapi akhirnya aku cuma berkata, "Tentu saja tidak." Tom mengangguk, lalu bangkit. "Oke. Eh, Jake, rasanya kita jarang main bersama belakangan ini." "Memang," aku membenarkan. "Sayang sekali," ujar Tom. Ia menjentikkan jari seakan-akan baru saja mendapat ide. "Ah, aku tahu. Sebaiknya kau bergabung saja dengan The Sharing. Marco juga." "Untuk apa?" tanya Marco. Tom cuma nyengir. "Aku pergi dulu," katanya. Ia menonjok pundakku. "Sampai nanti. Dan jangan lupa - beritahu aku kalau kalian dengar sesuatu tentang anak-anak yang ada di tempat pembangunan." Ia keluar. Marco menatapku. "Jake. Dia salah satu dari mereka." "Apa?" "Tom. Tom salah satu dari mereka. Kakakmu salah satu Pengendali."

==============================Ebook Cersil (WWW.ebookHP.COM)Gudang Ebook http://www.zheraf.net============================== Chapter 12 TINJUKU mendarat telak di pipi Marco. Ia segera melompat mundur ketika aku melayangkan pukulan berikut. Pukulanku meleset. Aku kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke lantai. Marco cepat-cepat menarik selimut dari tempat tidur. Ia melemparkannya seperti jala, lalu mendudukiku. "Jake, jangan konyol," katanya. Aku meronta-ronta untuk menyingkirkannya, tapi ia terlalu berat, sedangkan tanganku tertahan di bawah selimut. "Cabut ucapanmu!" aku berseru. "Tidak!" sahut Marco. "Kau pikir cuma kebetulan dia tiba-tiba sangat tertarik pada kejadian di tempat pembangunan?"

Sebenarnya aku tidak mau mengakuinya, tapi aku tahu ucapan Marco ada benarnya. Sekonyong-konyong aku teringat bau yang kucium pada diri Tom ketika aku sedang berubah jadi anjing. Belum lagi suara tawa yang sempat kudengar di tempat pembangunan. Tapi tidak mungkin. Tidak mungkin! Ini Tom, kakakku. Tom tidak mungkin membiarkan kepalanya dimasuki makhluk busuk yang penuh lendir. Tidak mungkin. "Aku akan melepaskanmu - asal kau jangan macam-macam lagi," kata Marco. "Bisa jadi aku keliru." Aku berhenti meronta-ronta, dan Marco membiarkanku berdiri. "Jake, sikap Tom memang mencurigakan.""Tom bukan salah satu dari mereka! Titik!" sahutku sengit. "Terserah," kata Marco. "Tapi jangan pukul aku lagi, sebab nanti aku terpaksa membalas." Sekonyong-konyong terdengar bunyi mengepak di jendela. Aku segera menuju ke sana, diikuti oleh Marco. Ternyata ada burung di luar. Seekor burung besar, sejenis rajawali atau elang. Burung itu mengepakkan sayapnya ke jendela. <Hei, buka jendela, dong! Aku tidak bisa melayang terus di sini!> Marco membelalakkan mata. Rupanya ia juga mendengarnya. Aku membuka jendela. Burung itu langsung terbang masuk dan mendarat di atas lemari pakaian. Panjangnya lebih dari setengah meter. Warna bulunya cokelat. Cakarnya kokoh, dan paruhnya melengkung tajam. "Ini sejenis elang," ujar Marco. <Tepatnya elang berbuntut merah,> sahut Tobias. "Ini kau ya, Tobias?" tanya Marco. "Kupikir kita sudah sepakat kemampuan ini tidak boleh digunakan lagi." <Aku tidak pernah bilang bahwa aku setuju.>"Kau harus kembali ke bentukmu yang asli, Tobias," kataku. "Ingat apa yang dikatakan si Andalite—jangan berubah lebih dari dua jam." Tobias tampak ragu-ragu. Ia memiringkan kepala elangnya dan menatapku tajam. Akhirnya ia melompat ke tempat tidur. Asal tahu saja, proses perubahan bulu burung menjadi kulit manusia benar-benar ajaib. Mula-mula semua bulu itu menyatu dan memudar sampai berwarna putih kemerahan. Bulu-bulu itu seperti meleleh. Seakan-akan berubah menjadi lilin yang kemudian dipanaskan. Paruhnya lenyap dan digantikan bibir manusia. Cakarnya terbelah lima dan tumbuh menjadi jari kaki. Di tengah-tengah proses metamorfosis, Tobias berbentuk gumpalan berwarna putih kemerahan bercampur cokelat. Bulu-bulu burung masih membayang di punggung

dan dadanya. Wajahnya kecil dan sudah mirip wajah manusia, tapi matanya masih menyorot tajam seperti mata elang. Sepasang lengan kecil menyembul dari bagian depan dadanya, masing-masing dengan jari kecil seperti jari bayi. Secara keseluruhan, pemandangan itu tidak bisa dibilang menyenangkan. Tapi lambat-laun DNA manusia mulai menyingkirkan DNA elang, dan Tobias menjadi semakin normal. Kira-kira tiga menit setelah prosesnya dimulai, Tobias sudah kembali ke wujudnya yang asli. Ia duduk di ujung tempat tidur, tanpa pakaian. "Aku belum seahli Cassie," ujarnya malu-malu. "Ada baju yang bisa kupinjam, tidak?" Aku meminjamkan celana dan baju padanya, tapi ukuran sepatu kami tidak sama. "Seumur hidup aku belum pernah merasa sesenang tadi," kata Tobias. Wajahnya berseri-seri. "Aku melayang-layang terbawa angin termal." "Apa itu?" tanyaku. "Angin termal adalah udara hangat yang naik dari permukaan tanah. Rasanya seolah ada yang menahan sayap kita dari bawah. Kita bisa melayang-layang di ketinggian satu kilometer. Seperti main selancar. Kalian mesti coba! Tak ada duanya deh!" "Tobias, bagaimana caranya kau berubah jadi elang?" tanyaku. "Di gudang jerami Cassie ada elang yang cedera," katanya. "Sebenarnya masih ada burung rajawali, tapi aku lebih suka elang." "Bagaimana kau bisa terbang kalau elang yang kautiru masih cedera?" aku terheran-heran. Marco menggeleng-gelengkan kepala. "Makanya, Jake, jangan tidur melulu kalau ada pelajaran biologi. DNA tidak ada hubungan dengan cedera. DNA tidak terpengaruh sayap yang patah." Komentar Marco tidak kugubris. "Untung saja kau tidak kepergok ayah Cassie." "Dia sedih sekali," ujar Tobias. "Siapa yang sedih? Ayah Cassie?" "Bukan, burung elang itu. Dia tahu orang-orang di sekelilingnya tidak bermaksud buruk, tapi dia tidak tahan dikurung dalam sangkar selama sayapnya belum sembuh." Sorot mata Tobias meredup. "Kasihan sekali kalau burung harus mendekam dalam sangkar. Burung seharusnya terbang bebas." "Yeah, bebaskan burung-burung," Marco berkomentar sinis. "Aku akan membuat stiker untuk ditempel di bumper mobil." "Kujamin kau takkan sinis begitu kalau kau sudah pernah terbang," sergah Tobias kesal. "Berubah jadi kucing memang asyik. Tapi jadi elang! Kita merasa benar-benar bebas." Belum pernah aku melihat Tobias segembira ini. Habis, keadaan di rumahnya tidak bisa dibilang bahagia. Tiba-tiba aku seperti mendapat firasat....

Aku mengulangi peringatanku. "Jangan berubah lebih dari dua jam, oke? Jangan lupa waktu!" Tobias tersenyum. "Yeah. Aku tidak punya jam, tapi dengan mata elang aku bisa melihat jarum jam di tangan orang yang berada ratusan meter di bawahku. Rasanya seperti... seperti jadi Superman. Kita bisa terbang, dan pandangan kita mendadak tajam sekali." "Tadi burung, sekarang Superman," Marco bergumam. "Aku sengaja berubah jadi burung supaya aku bisa mengamati keadaan dari atas. Siapa tahu aku bisa menemukan sesuatu," ujar Tobias. "Aku mencari sesuatu yang mungkin merupakan kolam Yeerk." Rasanya aku pernah mendengar istilah itu. Aku ingat Visser Three sempat menyinggung soal "kolam Yeerk." "Apa itu?" aku bertanya pada Tobias. "Itu tempat tinggal Yeerk dalam keadaan alami. Tiga hari sekali setiap Yeerk harus meninggalkan tubuh induk semangnya dan masuk ke kolam Yeerk untuk menyerap zat gizi. Terutama sinar Kandrona." Marco dan aku berpandangan dengan curiga. Kami tidak tahu apa-apa tentang ini. "Aku diberitahu si Andalite," Tobias menjelaskan. "Waktu dia menyuruh kita lari, aku sempat terpaku beberapa detik. Mungkin karena aku terlalu ngeri." Aku menggelengkan kepala. Aku tahu alasan sesungguhnya. Tobias tidak tega meninggalkan si Andalite seorang diri. "Nah, waktu itulah aku diberi... ehm, mungkin bisa disebut gambaran. Informasi. Setumpuk informasi. Semuanya sekaligus dan tumpang tindih. Aku belum sempat memilahnya. Tapi aku tahu soal kolam Yeerk dan Kandrona." Marco memberi isyarat agar Tobias tutup mulut sebentar. "Aku mau periksa pintu dulu," katanya. Ia berjalan ke pintu dan mengintip ke koridor. "Oke, aman," ia melapor. Tobias menatap Marco sambil mengerutkan kening. "Tom," ujar Marco. "Dia salah satu dari mereka." "Jangan cari gara-gara," aku langsung menghardik. "Tom bukan Pengendali." "Pokoknya, kita harus hati-hati," kata Tobias. Ia merendahkan suaranya. "Kandrona adalah alat yang menghasilkan partikel Kandrona. Semacam matahari mini para Yeerk yang bisa dibawa-bawa. Para Yeerk butuh partikel Kandrona untuk bertahan hidup, kira-kira seperti manusia butuh vitamin. Partikel Kandrona ini dipancarkan dari mana pun Kandrona-nya berada, lalu dikumpulkan dalam kolam Yeerk. Tiga hari sekali setiap Yeerk harus meninggalkan tubuh yang ditumpanginya dan masuk ke kolam itu. Setelah menyerap cukup banyak partikel, mereka kembali ke tubuh induk semang." "Tapi kenapa kau harus terbang seperti Superman?" tanyaku. "Ehm, kedengarannya memang konyol, tapi kupikir kolam Yeerk bisa tampak dari

atas." Tobias memaksakan senyum. "Aku melihat banyak kolam renang dan beberapa telaga. Kalau kita berada di atas sana, kita baru sadar bahwa ada telaga dan danau dan sungai di mana-mana. Tapi aku tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan." "Bagaimana kalau kau berhasil menemukan kolam Yeerk? Bagaimana kalau begitu?" Marco bertanya dengan sengit. "Kita ledakkan saja," sahut Tobias. "Salah," kata Marco. "Kita sudah memutuskan untuk tidak terlibat." "Bukan, kita memutuskan untuk tidak mengambil keputusan dulu," kataku. "Aku sudah mengambil keputusan," ujar Tobias. "Hah, si penakut tiba-tiba mau jadi pahlawan," Marco mencibir. Kali ini Tobias tidak tersipu-sipu. "Mungkin kali ini aku menemukan sesuatu yang patut diperjuangkan, Marco." "Membela diri saja kau payah," balas Marco. "Itu dulu," jawab Tobias pelan. "Sebelum aku ketemu si Andalite. Sebelum dia mati karena berusaha menyelamatkan kita. Aku tidak bisa diam saja. Aku tidak rela dia mati sia-sia. Jadi, apa pun keputusan kalian nanti, aku tetap akan bertempur."

Chapter 13 "AYO kita cari kolam Yeerk itu sampai ketemu," kata Tobias. "Setelah itu kita ledakkan, biar makhluk-makhluk busuk itu mati semua." Semula kusangka Marco akan menolak dengan tegas. Tapi Marco cukup cerdik. Ia tahu Tobias berhasil mempengaruhiku dengan ceritanya mengenai si Andalite. Karena itu Marco cuma memaksakan senyum. "Masih ingat polisi tadi, yang begitu bersemangat mencari anak-anak di tempat pembangunan? Polisi yang kemungkinan besar sudah jadi Pengendali?" ia bertanya. "Ada apa dengan dia?" "Hmm, coba kita lihat. Dia mengajakmu bergabung dengan The Sharing, ya kan? Lalu Tom datang. Dan tiba-tiba dia sangat tertarik pada kejadian di tempat pembangunan. Dan apa yang terjadi setelah itu? Tom juga mengajakmu bergabung dengan The Sharing."

Tobias mengangguk-angguk. "The Sharing mungkin perkumpulan para Pengendali." Marco tersenyum. Ia memang sahabat karibku, tapi kadang-kadang ia membuatku benar-benar jengkel. "Sudah hampir pasti polisi itu salah satu Pengendali. Dan aku tidak peduli kau mau bilang apa, Jake, kurasa Tom juga. Jadi, begini keadaannya. Kau tetap bertekad melawan para Yeerk?" Marco bertanya padaku. "Oke. Coba kita lihat seberapa kuat tekadmu kalau ternyata kakakmu sendiri yang harus kauhancurkan."Aku tersentak kaget. "Nah, bingung, kan? Ini bukan permainan video," Marco melanjutkan. "Ini dunia nyata. Dan kau tidak tahu apa-apa tentang dunia nyata, Jake. Kau belum pernah kena musibah. Kau hidup dalam keluarga bahagia. Seperti aku dulu." Suaranya bergetar. Baru kali ini ia menyinggung soal kematian ibunya. Aku menyadari ia benar. Aku memang tidak tahu apa-apa tentang dunia nyata. Aku tidak mengenal dunia nyata yang harus dihadapi Marco dan Tobias. "Jadi, mungkin lebih baik kita tidak ikut campur," ujar Marco. "Biar orang lain saja yang melawan makhluk-makhluk ini. Aku bukannya tidak kasihan pada si Andalite, tapi di keluargaku sudah cukup banyak kematian.""Jangan," kataku tiba-tiba. Aku sendiri terkejut. "Si Andalite punya maksud tertentu waktu membagikan kemampuan metamorfosis kepada kita. Ia memberikannya bukan supaya kita bisa bersenang-senang jadi anjing atau kuda atau burung, tapi karena ia berharap kita mau berjuang." "Kalau begitu, kau harus siap menghadapi kenyataan Tom mungkin salah satu musuh yang harus kita lawan," Marco berkomentar. "Barangkali kau harus menghancurkan kakakmu sendiri." "Ya," sahutku. Tenggorokanku seperti tersekat. "Mungkin itu yang akan terjadi. Mungkin juga tidak. Tapi pertama-tama kita harus mencari informasi tambahan. Dan kupikir cara yang terbaik adalah dengan datang ke pertemuan The Sharing. Nanti malam. Aku akan menghubungi yang lain. Kalau ada yang mau ikut, silakan. Marco, kalau kau tidak mau ikut, ya tidak apa-apa." Marco tampak bimbang. Ia menatap Tobias sambil memicingkan mata. Tapi akhirnya ia berkata, "Oke, aku ikut. Tapi cuma untuk lihat-lihat." Aku menelepon yang lain. Rachel langsung setuju. Cassie seperti biasa minta waktu untuk berpikir dulu, tapi ia kemudian juga bersedia ikut. Aku memberitahu Tom bahwa kami ingin mengikuti pertemuan The Sharing. Aku dan Marco dan Rachel dan Cassie. Kami sudah sepakat Tobias juga akan hadir, hanya saja dalam bentuk lain. "Kebetulan malam ini ada pertemuan istimewa," Tom berkata penuh semangat. "Kami mau membuat api unggun di pantai. Dan ada pertandingan bola voli-pantai segala. Tanpa lampu, biar lebih seru. Pokoknya ramai, deh. Perkumpulan ini asyik

sekali lho. Kalian pasti suka." Kalau mendengar cerita Tom, rasanya tidak mungkin The Sharing ada hubungan dengan para Yeerk. Aku tidak bisa membayangkan Visser Three atau sekelompok makhluk Taxxon berjumpalitan di pasir untuk mengejar bola voli. Aku mulai merasa kami semua terlalu curiga. Kedengarannya The Sharing tidak lebih dari semacam perkumpulan pramuka untuk cowok-cewek. Karena pantainya tidak jauh, kami memutuskan tidak ikut naik mobil bersama Tom. Kami memilih jalan kaki. Mula-mula Tobias berjalan bersama kami, tapi ketika kami hampir sampai, ia memisahkan diri dan menyusup ke balik bukit pasir yang gelap.Beberapa menit kemudian kami melihat seekor elang mengangkasa. Pada malam hari hanya sedikit angin termal, sehingga ia terpaksa menggunakan tenaganya sendiri untuk terbang. Tapi dalam waktu singkat ia sudah melayang jauh di atas kami, sampai akhirnya hilang dari pandangan. "Kapan-kapan aku juga mau coba," ujar Cassie. "Kelihatannya asyik sekali." "Yeah," aku membenarkan. Di depan aku melihat api unggun menyala terang di pantai yang gelap. Orang-orang tampak berkumpul di sekelilingnya. Ada yang bermain-main, ada yang mengobrol, ada juga yang makan. Anak-anak dari sekolah kami. Orang-orang dewasa. Orang-orang yang tidak kukenal. Masa semuanya Pengendali? aku bertanya dalam hati. Bagaimana aku bisa tahu? Dan apakah kakakku sendiri salah satu dari mereka?Setelah satu jam di pantai, aku yakin kami memang sudah sinting. Orang-orang ini pasti bukan makhluk asing. Kami ikut bermain bola voli. Tom dan aku satu tim. Kami makan daging panggang yang telah mereka siapkan. Suasananya serba asyik. Pasir masih terasa hangat. Udara malam cukup dingin, tapi kami tetap nyaman di dekat api unggun. "Sekarang kau mengerti kenapa aku senang jadi anggota klub ini?" tanya Tom padaku."Memang asyik," jawabku. Aku memandang berkeliling, mengamati orang-orang yang sedang bergembira ria. "Aku tidak menyangka suasananya bakal seperti ini." "Hmm, ini belum semuanya," kata Tom. "Kami bukan sekadar bersenang-senang di sini. The Sharing masih punya banyak acara. Kalau kau sudah jadi anggota penuh." "Bagaimana caranya jadi anggota penuh?" Tom tersenyum misterius. "Oh, ada aturannya. Sebelumnya kau harus melewati masa percobaan dulu. Setelah masa percobaan, para pemimpin akan memutuskan apakah kau bisa diterima sebagai anggota penuh. Kalau kau sudah jadi anggota penuh... rasanya seluruh dunia berubah." Pada saat itu terjadi sesuatu yang aneh. Aku sedang menatap Tom, dan ia

tersenyum padaku. Tiba-tiba wajahnya mulai berkedut-kedut. Kepala Tom seperti ditarik ke samping, seakan-akan ia hendak menggelengkan kepala tapi tidak bisa. Sepintas lalu sorot matanya berubah - ia tampak ngeri atau... entahlah. Ia terus menatapku, dan aku merasa seperti ada orang lain, orang yang ketakutan, di balik mata itu. Lalu ia kembali normal. Atau lebih tepatnya, kembali ke keadaan semula. "Aku harus pergi sebentar," katanya. "Para anggota penuh mau mengadakan pertemuan terpisah. Kalian tunggu saja di sini. Daging panggangnya masih banyak, kok. Asyik, kan, di sini?" Lalu ia pun menghilang dalam kegelapan malam. Aku serasa baru menelan kawat duri.Marco dan Cassie menghampiriku. Mereka habis main Frisbee bersama anak-anak lain di tepi pantai. Marco tertawa gembira. "Oke," ujarnya, "ternyata aku keliru. Ini cuma kumpulan orang biasa yang lagi bersenang-senang. Dan Tom bukan salah satu Pengendali." Aku tidak tahu apakah aku harus tertawa atau menangis. Marco keliru. Aku tahu kenapa sorot mata Tom berubah tadi - ia berusaha memperingatkanku. Aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi ia berhasil mengambil alih kendali atas wajahnya selama sedetik, sebelum Yeerk di dalam kepalanya merampasnya kembali. Tom - Tom yang asli, bukan makhluk Yeerk yang bercokol dalam otaknya - telah berusaha memperingatkanku.

Chapter 14 "ADA pertemuan terpisah," aku memberitahu teman-temanku. "Untuk para anggota penuh. Aku jadi ingin tahu apa saja yang mereka bicarakan." Aku berusaha agar suaraku terdengar biasa, tapi sebenarnya pikiran dan perasaanku kacau-balau. "Tadi ada serombongan orang yang menuju ke sana," ujar Rachel sambil menunjuk."Barangkali kita bisa mengintai mereka dari dekat," kataku. "Ada apa, sih?" tanya Marco. "Kupikir kita sudah sepakat bahwa tidak ada yang

aneh di sini." Cassie menjawab, "Justru semuanya aneh. Masa kau tidak merasakannya?" Ia menggigil. "Coba perhatikan para anggota penuh. Semuanya begitu ramah. Begitu manis. Saking normalnya, sikap mereka malah jadi tidak normal. Dan mereka terus-menerus mengawasi kita. Mereka mengawasi kita seperti... seperti anjing kelaparan yang mengincar sepotong tulang." "Cassie benar," ujar Rachel. "Suasananya seperti kalau kita mengumpulkan sekelompok cheerleader dan guru olahraga, lalu menyuruh mereka minum sepuluh cangkir kopi.""Hmm, benar juga," Marco mengakui. "Orang-orang ini memang terlalu gembira. Dari tadi ada saja yang bercerita bahwa semua masalahnya mendadak lenyap setelah mereka jadi anggota penuh The Sharing. Ini seperti semacam sekte atau sejenisnya." "Aku akan ikut pertemuan rahasia mereka," kataku. Aku benar-benar penasaran. Aku harus mendapatkan jawaban yang pasti. "Pertama-tama kita harus menjauhi api unggun. Satu per satu, biar mereka tidak curiga. Nanti kita berkumpul di balik pos penjaga pantai di sana." "Bagaimana caramu bisa ikut pertemuan itu?" tanya Marco. "Mereka takkan curiga kalau ada anjing keluyuran di pantai," jawabku. "Anjing? Ya ampun," keluh Marco. "Ide bagus," ujar Cassie. "Sebenarnya aku juga mau, tapi aku baru bisa berubah jadi kuda. Mereka pasti heran melihat kuda di sini." Aku memandang berkeliling untuk memastikan tidak ada yang bisa melihat kami. Lalu aku melambaikan tangan ke atas. Beberapa detik kemudian Tobias meluncur dari langit malam yang bertaburan bintang. Ia mendarat di pos penjaga pantai. <Ada apa?> "Para anggota penuh mengadakan pertemuan sendiri," aku memberitahunya. "Kautahu di mana mereka berkumpul?" <Tentu saja. Dengan mata elang ini aku bisa melihat tikus-tikus yang berkeliaran di rumput. Hmm, kelihatannya lezat sekali.> "Tobias! Jangan macam-macam. Kau tidak perlu makan tikus hanya karena kau sedang jadi elang. Bisa-bisa kau mulai makan bangkai binatang yang terlindas mobil di jalan raya." Ia diam saja. Mungkin ia tersinggung. Atau, lebih gawat lagi, mungkin juga ia tidak tersinggung. Saking kebalnya. "Di mana mereka berkumpul?" tanyaku. <Kira-kira seratus meter dari sini. Di sebuah cekungan yang dikelilingi bukit pasir. Tapi ada beberapa orang yang ditempatkan sebagai penjaga.> Aku mengangguk. "Oke, Tobias, terima kasih. Kau sudah lebih dari satu jam jadi elang. Sebaiknya kau kembali jadi manusia lagi."

<Enak saja,> sahutnya. <Aku masih ingin mengawasi mereka dari atas.> "Jangan!" kataku tegas. "Kau harus berubah sekarang juga. Tugasmu sudah selesai."<Ehm, ada masalah kecil, nih... aku tidak pakai baju.> "Pakaianmu dibawa Marco dalam tas. Rachel dan Cassie akan menoleh ke arah lain sementara kau berubah." Cassie tersenyum lebar. "Wah, rupanya anak-anak cowok masih perlu latihan." Tobias masih berusaha mengulur-ulur waktu.<Aku segan jadi orang lagi. Rasanya seperti harus kembali ke penjara. Aku tidak mau kehilangan sayapku.> "Tobias, masih banyak kesempatan untuk berubah jadi elang lagi," Rachel membujuknya. "Sudahlah, kalian berdua jangan buang-buang waktu. Aku akan menengok ke tempat lain, supaya kalian tidak malu." Aku menarik napas dalam-dalam. Ini baru kedua kalinya aku berubah wujud. Aku tetap merasa konyol membayangkan diriku mau berubah jadi anjing. Tapi ketika aku konsentrasi, badanku mulai gatal-gatal lagi. Teknologi si Andalite mulai membangkitkan DNA Homer, dan aku pun mulai berubah. Pada saat yang sama aku melihat jari bermunculan di kedua ujung sayap Tobias."Jangan terbawa sifat anjingmu nanti," Cassie mewanti-wanti. "Jangan sampai kau malah sibuk mengejar kucing atau binatang lain. Kau harus berusaha mengendalikan diri." Aku hendak menyahut, "Ya, aku tahu," tapi yang terdengar cuma, "Guk, gukguk!" Perubahanku sudah terlalu jauh. Aku tidak bisa lagi menjawab dalam bahasa manusia.Karena itu kupancarkan jawabanku melalui pikiran. <Ya, aku tahu, Cassie. Jangan kuatir.>"Tapi aku kuatir," balasnya pelan.Kutempelkan hidungku yang dingin ke tangannya, dan ia menepuk-nepuk kepalaku. Kemudian aku berlari melintasi pasir. Peringatan Cassie memang beralasan. Bukit-bukit pasir, debur ombak, celoteh burung-burung laut dalam sarang-sarang tersembunyi - semuanya begitu menarik bagiku sebagai anjing. Aku mendengar suara napas di tengah-tengah rumput liar, dan tiba-tiba sesosok tubuh melesat secepat kilat di depan mataku! Sebelum aku sempat berpikir, aku sudah lari mengejarnya. Sosok itu berkelit-kelit. Mungkin tikus tanah. Aku tidak tahu pasti, sebab sosok itu keburu masuk ke lubang di pasir. Penuh semangat aku mulai menggali, tapi kemudian otak manusiaku mendadak sadar. Hei, Jake, bukan ini yang harus kaulakukan. Berhenti! Aku memaksakan diri untuk menuju ke tempat pertemuan rahasia. Samar-samar

terdengar suara orang. Aku mulai mendekat sambil merangkak, tapi akhirnya aku sadar perbuatanku konyol sekali. Anjing tidak merangkak. Anjing cuma berjalan atau berlari. Kalau aku terus bersikap seperti "anjing mata-mata," orang-orang malah curiga. Karena itu aku berjalan seakan-akan tanpa tujuan, seperti anjing yang keluyuran di malam hari. Lidahku menjulur keluar. Sesekali aku mengibaskan ekor. Hanya ada satu hal yang perlu kujaga - aku tidak boleh terlalu berdekatan dengan Tom. Bagaimanapun juga, tampangku persis seperti Homer. Bagi orang yang tidak tahu rahasiaku, aku memang Homer. Aku mulai menghampiri lokasi pertemuan. Tempat itu dikelilingi bukit-bukit pasir yang tinggi. Ada sekitar dua puluh sampai tiga puluh orang berkumpul di situ. Sayangnya mata anjingku kurang berguna dalam gelap.Tapi aku bisa mendengar mereka. Segala macam suara terdengar jelas sekali. Bunyi yang kemungkinan besar luput dari pendengaran manusia, kini mendadak bisa membuat telingaku pekak. Penciumanku juga bertambah tajam. Dalam keadaan biasa, sebagai manusia, aku kurang memperhatikan bau-bauan. Tapi begitu aku membiarkan sifat-sifat anjing dalam diriku bangkit, hidungku langsung bisa menggantikan mataku. Aku mendengar suara Tom. Dan aku mencium berbagai bau yang menandakan ia tidak terlalu jauh dari tempat aku berdiri. Di dekatku ada penjaga, tapi orang itu cuma sepintas lalu menatapku, lalu segera menoleh ke arah lain. Tak ada yang peduli pada anjing yang keluyuran di malam hari. Aku mulai sadar kenapa si Andalite memberikan kemampuan metamorfosis kepada kami. Dalam wujud binatang, kita bisa melakukan hal-hal yang tidak mungkin kita lakukan sebagai manusia. Aku mendapat kesan para anggota masih menunggu seseorang. Aku mendengar Tom berkata, "Dia pasti datang sebentar lagi. Nah, ini dia." Aku mendengar orang-orang berbisik-bisik. Lalu ada suara langkah mendekat. Aku maju sedikit, tapi tetap berlindung di daerah gelap."Semua harap diam. Kita punya masalah," sebuah suara berkata. Suara itu! Aku kenal suara itu. Suaranya sama dengan suara yang kudengar di tempat pembangunan. Waktu itu suara tersebut berkata, "Cukup bawa kepalanya saja. Berikan padaku supaya kita bisa mengidentifikasinya."Aku maju sedikit lagi. Aku berusaha keras agar dapat melihat orang itu dengan mata anjingku. Tapi akhirnya, ketika ia menoleh ke arahku, aku melihatnya. Ternyata aku mengenalnya. Aku melihatnya setiap hari di sekolah. Orang itu tak lain dari Mr. Chapman, wakil kepala sekolah kami. Wakil kepala sekolahku ternyata salah satu Pengendali. "Masalah nomor satu. Kita tetap belum berhasil menemukan anak-anak brengsek

yang ada di tempat pembangunan," kata Chapman. Nada suaranya ketus. "Mereka harus ditemukan. Ini perintah Visser Three. Ada yang punya petunjuk?" Sesaat tak ada yang menyahut. Tapi kemudian terdengar suara lain, suara yang sangat akrab di telingaku. "Kemungkinannya banyak sekali," ujar Tom. "Tapi salah satu dari mereka mungkin adikku, Jake. Aku tahu ia kadang-kadang mengambil jalan pintas lewat tempat pembangunan. Karena itulah aku membawanya kemari malam ini. Supaya ia bisa dijadikan anggota kita... atau dibunuh sekalian."

Chapter 15 "DIJADIKAN anggota... atau dibunuh. Aku seperti disambar petir. Sekarang terbukti bahwa Tom telah berubah menjadi Pengendali-Manusia. Ia dikuasai makhluk busuk berlendir dari planet lain yang bercokol dalam otaknya. Bukan Tom yang berbicara denganku tadi, melainkan makhluk Yeerk keparat yang telah merampas jiwa dan raga Tom. Kakakku telah menjadi salah satu dari mereka. Begitu pula Chapman. Mereka ada di mana-mana. Di mana-mana! Apa yang bisa kami lakukan untuk menghentikan mereka? Apa yang bisa kami perbuat? Kalau mereka sanggup merampas Tom, merampas kakakku sendiri, bagaimana mungkin aku menghentikan mereka? Ini tidak masuk akal. Marco benar. Seandainya aku berwujud manusia saat itu, aku pasti sudah putus asa. Tapi anjing tidak mengenal perasaan putus asa. Pikiran Homer yang lugu dan gembiralah yang menyelamatkanku. Beberapa saat aku membiarkan sifat manusiaku terbenam di bawah naluri anjing. Aku enggan berpikir. Aku enggan kembali menjadi manusia. Aku cuma keluyuran di antara bukit-bukit pasir sambil mengendus-endus di sana-sini. Tapi aku sadar ada tugas yang harus kulaksanakan. Setelah beberapa waktu aku menyingkirkan kebahagiaan sederhana seekor anjing, dan memaksa diri menghadapi kenyataan pahit. Aku menunggu dan kembali menguping pembicaraan di tempat pertemuan. Tapi karena pikiranku masih kacau-balau, aku kurang memperhatikan isi pembicaraan mereka. Kata-kata "dijadikan anggota... atau dibunuh" masih terus terngiang-

ngiang di telingaku. Hal lain yang terekam dalam benakku adalah percakapan Tom dengan seseorang—salah satu Pengendali. Mereka membahas jadwal kunjungan ke kolam Yeerk. Tom bercerita bahwa ia baru dari sana, dan ia merasa segar sekali. Senin malam ia akan kembali lagi. Ucapan itu berasal dari makhluk asing di kepalanya. Yeerk yang menguasai Tom perlu kembali ke kolam Yeerk. Kemudian aku mendengar suara lain. Cassie!Cepat-cepat aku menyelinap ke balik bukit pasir agar dapat mendekat tanpa terlihat. Aku mendengar suara Cassie - dan suara lain, yang tidak segera kukenali. Rupanya si petugas polisi. Petugas yang sempat mendatangi kami di rumah Cassie. "Hei, sedang apa kau di situ?" ia bertanya. "Saya lagi mencari kerang," sahut Cassie. "Ini pertemuan tertutup untuk para anggota penuh," si petugas polisi berkata ketus. "Kau tidak boleh ada di sini. Mengerti?" "Ya, Sir, saya mengerti," ujar Cassie penuh hormat. Aku sampai di suatu tempat di mana aku bisa melihat mereka. Tapi seperti kukatakan tadi, penglihatan anjing tidak seberapa tajam.Semua tampak kabur dan serbakelabu, persis gambar TV lama. Petugas polisi itu menatap Cassie dengan tajam. Cassie mencoba bersikap biasa, tapi aku bisa mencium bahwa ia ngeri. "Oke, pergilah," kata si polisi akhirnya. "Tapi aku akan mengawasimu. Kembalilah ke api unggun." Cassie membalik dan pergi secepat mungkin. Aku mengejarnya. Ia sempat kaget ketika aku tiba-tiba muncul di sampingnya. "Oh, kau," ujarnya. <Yeah. Hampir saja kau dapat masalah besar tadi. Kenapa kau ada di situ?> Cassie angkat bahu. "Aku cuma mau memastikan kau tidak apa-apa." <Aku justru lebih aman daripada kau,> sahutku. Kami kembali ke tempat Rachel, Marco, dan Tobias menunggu. Tapi aku enggan kembali ke tubuh manusiaku. Jika aku tetap sebagai anjing, dalam beberapa menit saja aku akan lupa bahwa otak manusiaku sedang sedih. Kalau saja ada yang mau melemparkan tongkat ke laut supaya aku bisa mengejarnya. Aku pasti akan gembira kalau bisa bermain air dan menguber-uber tongkat. Sekarang aku mengerti kenapa Tobias tidak ingin meninggalkan tubuh elangnya. Menjadi binatang adalah cara jitu untuk melupakan segala masalah dan kesusahan kita. Aku mulai berubah ke wujudku yang asli. Cassie dan Rachel memalingkan wajah dan memandang ke arah laut. Setelah kembali menjadi Jake, aku berkata, "Marco, kau benar. Tom memang salah

satu Pengendali." Kali ini Marco tidak gembira mendengar dugaannya terbukti benar. Aku menceritakan ucapan Tom kepada Chapman, bahwa aku diajak kemari untuk diperbudak atau dibunuh. "Tunggu dulu. Chapman juga salah satu dari mereka?" tanya Rachel sambil membelalakkan mata. "Chapman kita? Mr. Chapman, si wakil kepala sekolah?" "Dia malah termasuk pemimpin di sini," ujarku. "Dia ada di tempat pembangunan malam itu. Dialah yang mengatakan bahwa si Hork-Bajir cukup menyerahkan kepala buronan mereka." "Dasar Chapman brengsek," Marco berkomentar. "Kalau begitu, sebaiknya kita segera angkat kaki dari sini," kata Tobias. "Tidak perlu," kataku. "Aku mendengar Chapman memberitahu Tom bahwa tidak boleh ada yang mati pada pertemuan Sharing. Ia tidak mau membuat orang-orang curiga. Ia juga bilang mereka tidak bisa membunuh semua anak yang mungkin berada di tempat pembangunan malam itu. Mereka harus memastikan dulu." "Rupanya masih ada sisa-sisa perikemanusiaannya," ujar Rachel getir. "Jangan salah! Chapman bilang begitu bukan karena kasihan. Dia cuma tidak mau memancing kecurigaan. Orang-orang pasti mulai bertanya-tanya kalau ada sejumlah anak mati secara misterius. Dia bilang lebih baik mereka menunggu saja—anak-anak tidak mungkin tutup mulut terus setelah melihat makhluk asing, katanya. Begitu anak-anak itu bercerita, para Pengendali akan mencari dan menyingkirkan mereka." "Tapi kita takkan bilang apa-apa," ujar Rachel."Betul sekali," Marco membenarkan. "Kita akan tutup mulut. Kita akan melupakan segala sesuatu yang kita lihat. Kita akan menjalani hidup seperti biasa." "Dan membiarkan Tom seperti ini?" seruku. "Tidak. Tidak bisa. Dia kakakku. Aku harus menyelamatkannya." "Lalu apa yang akan kaulakukan?" tanya Marco sinis. "Coba kita lihat. Lawanmu ada Chapman, polisi, dan segerombolan makhluk Hork-Bajir dan Taxxon— belum lagi Visser Three. Padahal kau cuma bisa berubah jadi anjing dan menggigit kaki mereka. Ini sama saja dengan terjebak dalam permainan video paling gila yang pernah ada." Aku menyeringai. Atau lebih tepatnya, aku memperlihatkan gigi. "Yeah, memang. Tapi aku lumayan jago untuk urusan permainan video." "Dan Jake tidak sendirian," sambung Rachel. "Aku akan membantunya." "Aku juga," ujar Tobias. "Aku juga," kata Cassie. "Huh, bagus," Marco mendengus. "Tiba-tiba kalian jadi Fantastic Four. Tapi jangan lupa, ini bukan cerita komik. Ini sungguhan." Kami mendengar suara langkah mendekat di antara bukit-bukit pasir. Rupanya

pertemuan para anggota penuh sudah bubar. "Ssst, diam!" aku segera berbisik. "Kita sudahi dulu.. untuk sementara." Aku berkata begitu semata-mata untuk menenangkan Marco. Mana mungkin aku berpangku tangan sementara kakakku merana? Aku menarik Cassie mendekat. "Aku perlu berubah jadi binatang yang bisa mengawasi gerak-gerik Chapman tanpa ketahuan. Binatang apa saja yang sedang dirawat di rumahmu?" Cassie berpikir sejenak. "Hmm, paling banyak sih burung. Lalu masih ada serigala yang patah kaki. Dan kucing hutan yang buta sebelah." Aku menunggu sementara ia menyebutkan semua pasien Klinik Perawatan Satwa Liar.Tiba-tiba Cassie menjentikkan jari. "Tunggu dulu... sampai seberapa kecil kau bisa berubah?" Aku angkat bahu. Aku sama sekali tidak punya bayangan. "Ada satu binatang yang mungkin cocok," ujar Cassie. "Sebenarnya dia bukan pasien di klinik. Dia cuma tinggal di situ. Badannya kecil. Dia bisa memanjat dinding. Dan dia juga gesit. Jadi kalau perlu, kau bisa kabur dengan cepat. Penglihatan dan pendengarannya juga lumayan tajam." Itulah sebabnya aku berada di gudang jerami Cassie beberapa jam kemudian. Aku merangkak di antara deretan kandang berisi burung-burung sakit dan sepasang rusa sambil mencari-cari kadal. Chapter 16 AKU mulai beraksi pada hari Senin, di dalam locker sekolahku. Aku berubah menjadi kadal. Tepatnya, kadal anole hijau yang termasuk keluarga iguana. Aku menunggu bel berdering untuk jam pelajaran pertama, yaitu pelajaran Bahasa Inggris. Setelah koridor sekolah lengang, aku langsung masuk ke dalam locker. Aku sengaja bersikap acuh tak acuh, siapa tahu ada yang memperhatikan. Locker-ku sekitar lima senti lebih pendek dari aku, sehingga aku terpaksa merunduk dan menekuk lutut. Saking sempitnya, aku tidak bisa bergerak. Cahaya hanya bisa masuk melalui tiga celah ventilasi kecil. Aku bisa mendengar jantungku berdegup-degup di dalam locker yang sesak dan gelap itu. Terus terang, aku ngeri.

Aku sudah pernah berubah menjadi anjing. Rasanya aneh, janggal, tapi sekaligus juga seru. Anjing memang binatang yang menyenangkan. Tapi kadal? Ihhh! "Mestinya aku ikut saran Cassie," aku bergumam. "Mestinya aku latihan dulu."Aku mulai memusatkan pikiran untuk berubah wujud. Aku teringat bagaimana Cassie dan aku menangkap kadal semalam. Kamimenyorotnya dengan senter, kemudian Cassie menutupinya dengan ember supaya tidak bisa kabur. Sekadar menyentuh kadal itu untuk menyerap pola DNA-nya saja sudah membuatku merinding. Dan sekarang aku akan jadi kadal.Yang pertama menarik perhatianku adalah locker-ku mendadak lebih lega. Aku tak lagi harus merunduk. Dan pundakku juga tak lagi terjepit dinding locker. Aku menyentuh wajahku dengan sebelah tangan. Kulitku lebih kendur dari biasanya. Dan lebih kasar. Aku mengusap kepala. Hampir seluruh rambutku telah lenyap. Proses selanjutnya berlangsung dengan cepat. Locker seakan-akan bertambah besar. Mula-mula sebesar gudang jerami. Lalu sebesar stadion! Aku seakan-akan melayang. Rasanya seperti terjatuh dari gedung pencakar langit. Aku berdiri di atas sesuatu yang menyerupai batu besar, tapi lengket sekali. Bagaimana mungkin ada batu di dalam locker-ku? Tapi kemudian aku sadar, yang kuinjak ternyata segumpal permen karet! Permen karet bekas yang menempel di lantai locker. Potongan-potongan kain seukuran layar kapal berjatuhan di sekitarku. Ternyata pakaianku. Dalam cahaya remang-remang aku melihat dua benda raksasa di kiri-kananku. Aku sempat kaget, tapi kemudian aku mengenali lambang Nike. Rupanya sepatuku sudah menjadi sebesar rumah! Kemudian kesadaranku diambil alih oleh otak kadal. Ngeri! Terperangkap! Lari! Lari! Larilarilari!Aku melesat ke kiri. Ternyata ada dinding! Aku langsung memanjat sambil merasakan kakiku melekat pada permukaan yang keras. Terjebak! Aku melompat turun. Lagi-lagi ada bidang datar yang menghalangiku. Terjebak! Larilarilarilari! Aku berjuang untuk mengendalikan diri, tapi otak kadalku sudah lepas kontrol. Aku tidak tahu di mana aku berada. Aku hanya tahu aku ingin keluar! KELUAR! Lari ke arah cahaya! aku memerintahkan tubuhku yang baru. Ke celah ventilasi. Itu satu-satunya jalan keluar. Tapi tubuhku takut pada cahaya itu. Tubuhku benar-benar panik. Kalang kabut aku melompat kian kemari. Aku tidak berhasil menguasai naluri kadal yang memaksaku melompat-lompat seperti itu. Lari ke arah cahaya! aku menjerit dalam hati. Dan tiba-tiba aku sudah sampai di celah ventilasi. Aku menyembulkan kepala, dan tubuhku segera menyusul. Lidahku menjulur-julur, dan gerakan itu menimbulkan reaksi yang janggal dalam

otakku. Aku seperti mencium bau-bauan, tapi bukan. Lidahku menjulur-julur tanpa henti. Aku bisa melihatnya meluncur keluar dari mulut dan menjilat-jilat udara. Setelah berada di tempat terang, aku baru sadar betapa anehnya penglihatan kadal. Aku tidak mengerti apa yang kulihat. Segalasesuatu tampak tertarik-tarik dan terpilin-pilin. Atas menjadi bawah dan bawah menjadi atas. Semua warna kelihatan lain dari seharusnya. Aku mencoba berpikir. Ayolah, Jake. Matamu ada di sisi kepala sekarang. Matamu tidak memfokus bersama-sama. Masing-masing mata melihat ke arah lain. Kau harus bisa mengatasinya. Berbekal pengetahuan ini, aku berusaha memahami apa yang kulihat. Namun tetap sukar. Satu mataku memandang ke ujung koridor sebelah kiri, satunya lagi ke ujung koridor sebelah kanan. Sementara itu aku menempel dalam posisi terbalik di pintu locker, yang menyerupai bidang kelabu luas seolah-olah tanpa batas.Keadaanku semakin sulit akibat otak kadal anole hijau yang terus memberontak. Setelah berhasil keluar dari locker yang gelap, otak kadalku malah menyuruhku masuk lagi.Kantor Chapman, aku berkata dalam hati. Aku harus ke kantor Chapman. Tapi di mana kantornya? Di sebelah kiri. Di sebelah sana. Tahu-tahu aku sudah melesat. Aku berlari menuruni dinding locker, tegak lurus ke bawah. Hop! Kemudian aku meloncat ke lantai. Aku bergegas melewati secarik kertas yang dua kali lebih besar dari aku. Aku seperti terbang. Rasanya seperti naik roket yang lepas kendali. Tiba-tiba otak kadalku merasakan kehadiran seekor labah-labah. Kejadiannya aneh sekali. Aku sendiri tidak pasti apakah aku melihatnya, atau mendengarnya, atau menciumnya, atau mengecapnya dengan lidahku yang menjulur-julur, atau langsung tahu bahwa ada labah-labah. Tanpa pikir panjang aku mengejar labah-labah itu. Sebelum menyadari apa yang terjadi, aku sudah melesat dengan kecepatan sejuta kilometer per jam. Aku tidak bisa berhenti. Kakiku sampai tidak kelihatan karena bergerak begitu cepat. Sebenarnya labah-labah yang kuincar tidak terlalu besar. Dibandingkan manusia, maksudku. Tapi bagi seekor kadal, labah-labah itu tampak sebesar anak kecil. Aku bisa melihat mata majemuknya. Aku bisa melihat setiap sendi pada kedelapan kakinya. Aku bisa melihat mulutnya yang dilengkapi gigi penjepit. Labah-labah itu kabur. Aku mengejarnya. Aku lebih gesit. Jangaaaaan! aku menjerit dalam hati.Terlambat. Kepalaku menyambar, secepat ular memagut. Mulutku mengatup. Dan

tahu-tahu labah-labah itu sudah berada dalam mulutku.Aku merasakannya meronta-ronta. Aku merasakan labah-labah itu memberontak, berusaha keluar dari mulutku. Aku berusaha memuntahkannya, tapi tidak berhasil. Naluri kadal dalam diriku terlalu kuat. Aku menelan labah-labah itu. Rasanya seperti menelan daging kalengan - berikut kalengnya. Daging kalengan yang terus menggeliat-geliut. Jangan, jangan, jangan! teriak otak manusiaku. Tapi secara bersamaan, otak kadalku malah merasa puas. Kurasakan otak kadalku menjadi lebih tenang. Ini sudah keterlaluan! makiku dalam hati. Cukup sampai di sini saja! Aku ingin segera meninggalkan tubuh kadal itu. Aku tidak peduli kalau ada yang melihatku. Aku harus menjadi manusia lagi. Marco benar. Hanya orang gila yang mau terlibat urusan ini. Tiba-tiba lantai terasa bergetar. Aku mendengar sesuatu yang menyerupai suara langkah raksasa. Ternyata memang ada raksasa. Sebuah bayangan sebesar gedung muncul di atasku. Bayangan itu ternyata sebuah sepatu—sepatu yang akan membuat tubuhku hancur lebur kalau aku tidak segera menghindar.Tergopoh-gopoh aku mengelak ke kiri. Tapi ada sepatu lagi. Ekorku! Ekorku terinjak sepatu itu! Aku terperangkap! Chapter 17 AKU panik. Aku berusaha kabur. Tapi ekorku terjepit. Namun tiba-tiba aku bebas! Lho, bagaimana mungkin...? Lalu aku sadar apa yang telah terjadi. Ekorku putus. Aku menoleh ke belakang, dan melihat ekor itu terinjak sepatu raksasa tadi. Ekorku tampak menggeliat-geliut, seolah-olah masih bernyawa. Persis seperti cacing yang ditancapkan ke mata kail. Kemudian sepatu itu terangkat dan kembali melesat maju. Cepat-cepat aku memanjat dinding, lalu diam seperti patung. Si raksasa tidak

melihatku. Rupanya ia tidak bermaksud menginjakku. Ia tidak sengaja. Dan sekarang ekorku... bukan... ekor si kadal.... Raksasa itu terus berjalan. Setiap langkahnya membuat lantai bergetar. Aku mengarahkan sebelah mata kadal kepada sosok yang tampak di hadapanku. Apa yang kulihat menyerupai bayangan pada cermin ajaib yang sering ada di taman-taman hiburan. Namun aku cukup yakin bahwa sosok itu adalah Chapman. Aku memperhatikannya menyusuri koridor. Dan dengan segenap kekuatanku, aku memaksa tubuh kadalku mengikutinya. Aku berusaha mengabaikan labah-labah di perutku, yang ternyata belum mati juga. Aku berusaha mengabaikan kenyataan bahwa sebagian tubuhku tertinggal di lantai dan terus menggeliat-geliut, seolah-olah masih bernyawa. Aku memusatkan pikiran untuk membuntuti Chapman. Sebab siapa tahu aku akan memperoleh petunjuk yang bisa menolong Tom. Aku bermaksud mengikuti Chapman ke kantornya. Di sana aku akan bersembunyi di bawah meja tulisnya dan mengupingpembicaraannya melalui telepon. Siapa tahu ia akan menyebut-nyebut tentang lokasi kolam Yeerk—paling tidak itulah yang kuharapkan.Cassie dan aku sempat membahas rencanaku. Menurut Cassie aku mungkin harus menunggu berhari-hari sebelum memperoleh petunjuk yang berguna. Padahal aku cuma bisa bertahan selama dua jam dalam wujud binatang. Lagi pula, aku terpaksa bolos. Dan cepat atau lambat, itu pasti akan menimbulkan masalah. Lucunya, setiap anak yang ketahuan bolos disuruh menghadap wakil kepala sekolah. Mr. Chapman. Aku sudah bisa membayangkan bagaimana percakapan kami nanti... Saya menyesal telah membolos, Mr. Chapman, tapi saya berubah menjadi kadal untuk mengawasi Anda, sebab saya tahu Anda salah satu Pengendali yang terlibat dalam komplotan makhluk asing yang hendak menguasai dunia. Rasanya aku ingin tertawa. Sayangnya kadal tidak bisa tertawa. Karena itu aku terus mengikuti Chapman.Tiba-tiba ia berhenti. Apakah kami sudah sampai di kantornya? Aku mengamati sekelilingku melalui kedua mata kadal. Hmm, kelihatannya bukan kantor Chapman. Tapi aku tidak bisa memastikannya. Labah-labah di dalam perutku masih terus memberontak. Chapman membuka pintu. Daun pintunya melintas persis di atasku. Sesaat aku seperti diterpa angin badai.Aku berusaha keras untuk memahami pemandangan yang terlihat oleh mata kadalku. Tunggu dulu! Ini kan ruang petugas kebersihan. Di dalamnya penuh sapu dan alat pel dan ember dan kaleng cairan pembersih lantai. Kenapa Chapman kemari...?Ia melangkah masuk. Cepat-cepat aku menyusulnya. Tapi aku harus berhati-hati

agar tidak terinjak sepatunya yang sebesar gedung.Tiba-tiba terdengar bunyi klik nyaring. Rupanya Chapman mengunci pintu. Aku memperhatikannya berdiri menghadap dinding. Ia sedang mengotak-atik kaitan untuk menggantungkan alat pel. Aku memang tidak bisa melihatnya dengan jelas, tapi aku cukup yakin karena aku mendengar bunyi berderik.Tahu-tahu dinding di hadapannya bergeser ke samping. Aku sampai melongo. Di balik dinding ternyata ada semacam terowongan. Berbagai bau aneh serta bunyi yang lebih aneh lagi keluar dari terowongan itu. Chapman segera masuk. Ia menuruni tangga yang diterangi lampu-lampu redup bercahaya ungu. Aku mendengar sesuatu. Bunyinya sayup-sayup, seakan-akan berasal dari lubang sedalam seratus kilometer. Rupanya suara jeritan. Jerit ketakutan dan putus asa. Jerit manusia yang berasal dari kegelapan yang menguasai tempat mengerikan itu. "Jangaaan!" suara itu menjerit. "Jangaaan!" Aku langsung mengerti. Aku langsung tahu apa yang terjadi. Jauh di bawah sana seseorang yang malang sedang merasakan otaknya disusupi makhluk Yeerk yang menjijikkan. Jauh di bawah sana seseorang sedang dijadikan budak bangsa Yeerk. Chapman menuruni tangga. Pintu rahasia yang baru saja dilewatinya menutup kembali. Aku telah berhasil menemukan kolam Yeerk. Letaknya persis di bawah sekolahku. Chapter 18 "JERITAN," ujarku. "Aku mendengar jeritan manusia. Sayup-sayup memang, tapi aku yakin aku tidak salah dengar." Teman-temanku menatapku sambil membisu. Hanya Marco yang memalingkan wajah. Kami berkumpul sore itu juga, di mall, langsung seusai sekolah. Kami menganggap itulah cara terbaik untuk tidak memancing kecurigaan. Takkan ada yang heran melihat sekelompok remaja bergerombol di mall. Kami duduk mengelilingi meja di pusat jajan. Sejak melahap labah-labah tadi, aku mendadak sangat bernafsu makan junk food.Supaya aku bisa melupakan rasa labah-labah menjijikkan itu."Kau kan jadi kadal tadi," ujar Marco. "Siapa yang berani menjamin pendengaran kadal bisa diandalkan?"

"Aku tahu apa yang kudengar," sahutku. "Aku tidak tega membayangkan apa yang terjadi pada orang-orang yang disekap di bawah sana," kata Cassie. Ia menggigil. "Ih, mengerikan." "Kita harus melakukan sesuatu," seru Rachel berapi-api. "Yeah, kenapa tidak kita serang saja tempat itu?" Marco berkomentar dengan sinis. "Habis itu giliran kita yang menjerit-jerit." Selera makanku langsung hilang. "Marco, kau tidak bisa berpura-pura bahwa tidak ada apa-apa," ujar Rachel. "Bisa saja," balas Marco. "Aku tinggal mengingat bahwa aku belum mau mati." "O, jadi begitu, ya?" Rachel bertanya dengan sengit. "Dunia boleh kiamat, yang penting kau sendiri aman, begitu?" "Menurutku," kata Cassie, "Marco bukannya cuma memikirkan diri sendiri. Justru sebaliknya. Dia memikirkan ayahnya. Marco takut terjadi sesuatu dengan ayahnya kalau sampai..." "Bukan cuma dia yang harus memikirkan orang lain," Rachel menyela. "Aku juga punya keluarga. Kita semua punya keluarga." "Aku tidak punya siapa-siapa," Tobias berkata pelan. Ia tersenyum pahit. "Betul, kok. Tak ada yang peduli padaku." "Aku peduli," ujar Rachel. Terus terang, aku sempat terkejut mendengar ucapan itu. Setahuku, Rachel bukan tipe cewek yang mudah terharu. "Begini," kataku. "Aku tidak bermaksud memaksa kalian ikut denganku. Tapi aku tidak punya pilihan. Aku yang mendengar jeritan tadi. Dan aku tahu nanti malam Tom akan turun ke sana. Dia kakakku. Aku harus berusaha menyelamatkannya." Aku menatap teman-temanku dengan harapan mereka mau memahami sikapku. "Aku harus bertindak. Demi Tom." "Aku ikut," kata Tobias. "Demi si Andalite.""Orang lain tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikan para Yeerk," ujar Rachel. "Sebenarnya aku takut setengah mati, tapi aku tidak bisa diam saja." Muka Marco berkerut-kerut. Ia menatapku sambil memicingkan mata, lalu menggelengkan kepala. "Ini gawat," katanya. "Benar-benar gawat. Kalau bukan karena Tom, aku takkan mau terlibat." "Begini, Marco, kalau kau tidak mau ikut...," kataku. "Sudahlah, jangan banyak omong!" ia menghardik. "Kau sahabatku, brengsek. Mana mungkin aku membiarkanmu bunuh diri? Aku ikut. Tapi cuma untuk menyelamatkan Tom. Setelah itu aku tidak mau terlibat lagi." Hanya Cassie yang tetap membisu. Pandangannya menerawang ke arah kerumunan orang yang memenuhi mall. "Pada zaman dulu - maksudku, dulu sekali k orang Afrika, orang Eropa, orang Indian... semua percaya bahwa binatang punya roh. Dan mereka selalu berpaling pada roh-roh itu untuk minta perlindungan dari

kekuatan jahat. Roh rubah diminta membagikan kecerdikannya. Roh rajawali diminta membagikan ketajaman matanya. Roh singa diminta membagikan kekuatannya. "Jadi, apa yang kita lakukan sekarang sebenarnya sesuai dengan tradisi itu. Hanya saja kita dibantu teknologi si Andalite. Kita tetap manusia ketakutan yang berusaha meminjam kecerdikan sang rubah, dan ketajaman mata sang rajawali... atau elang," ia menambahkan sambil tersenyum pada Tobias. "Dan kekuatan sang singa. "Kita minta pertolongan binatang untuk melindungi kita dari kekuatan jahat. Sama seperti orang-orang yang hidup ribuan tahun lalu." "Tapi apakah kekuatan mereka cukup untuk melawan para Yeerk?" tanyaku. "Entahlah," Cassie mengakui. "Sepertinya semua kekuatan yang ada di Bumi harus dikerahkan untuk pertempuran ini." Marco geleng-geleng kepala. "Kisah yang bagus, Cassie. Tapi kita cuma lima anak biasa. Lima anak biasa melawan para Yeerk. Coba kalau ini pertandingan football, siapa yang akan kaudukung? Kita bakal dibantai habis-habisan." "Jangan terlalu yakin," sahut Cassie. "Kita di sini membela planet Bumi. Planet kita punya kekuatan tersembunyi." "Ya ampun," Marco bergumam. "Kalau begitu, kenapa kita tidak pergi ke hutan dan memeluk pohon-pohon?" Semua tertawa, termasuk Cassie. "Dalam satu hal Cassie benar," kata Rachel serius. "Satu-satunya andalan kita adalah kemampuan berubah wujud. Dan sampai sekarang kita baru bisa berubah jadi kucing, burung, anjing, kuda, dan kadal. Rasanya kita perlu menambah kekuatan tempur. Sebaiknya kita pergi ke The Gardens. Kita perlu mencari pola DNA tambahan - dari binatang-binatang yang agak sulit didekati." Aku mengangguk. "Yeah. Pasukan yang terdiri dari elang, kuda, dan kadal takkan dipandang sebelah mata oleh para Yeerk. Rachel benar. Kita harus ke The Gardens. Kita butuh anggota yang lebih garang." Aku berpaling pada Cassie. "Kau bisa membantu kami masuk ke sana?" "Aku bisa masuk tanpa bayar," jawabnya. "Kalian terpaksa beli karcis. Tapi aku bisa meminjam kartu diskon pegawai milik ibuku, supaya jangan terlalu mahal." "Ah, sebenarnya kita juga bisa masuk gratis," ujar Marco. "Bilang saja kita kelompok Animorphs." "Kelompok apa?" tanya Rachel. "Remaja konyol yang bosan hidup," balas Marco. "Animorphs." Kata itu kuulang-ulang dalam hati. Kedengarannya cukup gagah.

Chapter 19 KAMI berangkat langsung dari mall. Kami naik bus ke The Gardens, yang terletak di seberang kota. Dalam perjalanan ke sana aku berusaha menyelesaikan PR. Aku bolos beberapa jam tadi, sehingga terpaksa meminjam catatan teman-temanku. Buku catatan Rachel rapi sekali. Buku catatan Tobias justru sebaliknya. Di tepi setiap halaman ada corat-coret, yang akhirnya kukenali sebagai gambar gedung-gedung, orang-orang, dan mobil-mobil kalau dilihat dari atas. "Seberiarnya aku tidak perlu ikut masuk," kata Tobias ketika kami mengumpulkan uang jajan masing-masing untuk membeli karcis. "Aku sudah puas jadi elang. Aku tidak mau berubah jadi binatang lain." "Kau tidak boleh berpikir begitu," sahut Rachel. "Satu-satunya senjata andalan kita adalah kemampuan berubah wujud. Sebaiknya kita mengumpulkan sebanyak mungkin pola DNA yang mungkin bermanfaat." "Binatang apa yang sanggup menghadapi Visser Three kalau dia berubah jadi monster yang melahap si Andalite?" tanyaku. Tak ada penghuni kebun binatang, baik di sini maupun tempat lain, yang sanggup melawan monster tersebut. Marco mengedipkan mata. "Kutu, barangkali? Tak ada yang bisa membasmi kutu. Kita bikin dia mati kegatelan." Aku tak sanggup menahan senyum. "Akhirnya kau bersemangat juga?" "Bukan. Saking takutnya, pikiranku jadi tidak keruan," jawabnya. "Aku belum pernah berubah jadi binatang. Kalian semua sudah sempat mencobanya. Tinggal aku yang belum jadi Animorphs sejati. Cuma aku yang masih normal." "Aku tetap merasa normal," ujar Cassie sambil mengerutkan kening. "Cassie, kau bisa berubah jadi kuda," Marco menanggapinya. "Mana ada anak normal yang bisa begitu? Kalau Jake sih lain. Dari dulu dia memang kadal." Aku melayangkan pukulan ke arah Marco - tentu saja cuma main-main - tapi ia mengelak. Aku senang ia ikut bersama kami, walaupun ia suka uring-uringan. Dalam waktu setengah jam kami tiba di depan gerbang utama The Gardens. Aku gelisah ketika turun dari bus - tidak seperti biasanya kalau aku ke sana. Maksudku aku suka berkunjung ke The Gardens. Tapi biasanya tujuanku memang bukan berkenalan dengan binatang-binatang berbahaya. Daya tarik utama The Gardens adalah berbagai wahana mengasyikkan seperti roller coaster, kincir ria, dan perahu luncur yang membuat air memercik ke segala arah.

Tapi di samping itu juga ada pertunjukan hewan, mirip kebun binatang, cuma lebih seru. Ada pertunjukan lumba-lumba segala. Kita juga bisa masuk ke kawasan binatang-binatang jinak. Lalu masih ada kandang monyet yang saking besarnya lebih pantas disebut kota monyet. Seandainya aku jadi binatang dan harus tinggal di kebun binatang, The Gardens jadi pilihan pertamaku. Cassie mengajak kami ke gedung utama, yang dihuni berbagai jenis hewan. Binatang-binatang besar yang butuh banyak tempat ditempatkan di luar, di kandang-kandang berumput yang luas dan menyerupai taman. Tembok dan selokan dan pagar mengelilingtaman itu. Suasana di dalam gedung utama dibuat menyerupai hutan tropis. Gedung itu dihuni binatang-binatang yang membutuhkan udara hangat sepanjang tahun. Ada jalan setapak berliku-liku di bawah naungan pohon-pohon besar. Masing-masing kandang dipisahkan oleh semak-semak. Kandang-kandang itu kecil, tapi ada juga yang luas, seperti kandang berang-berang yang dilengkapi air terjun dan luncuran. Kami masih di sekitar kandang berang-berang ketika Cassie berhenti. "Oke, jangan berpencar lagi dan usahakan untuk tidak bersikap mencurigakan," katanya. "Sekarang kita masuk." "Masuk ke mana?" tanya Marco. "Di belakang semua kandang ada lorong untuk membawa makanan atau obat-obatan ke masing-masing kandang." Cassie menunjuk pintu yang setengah tersembunyi. "Masuknya lewat situ." Suasana di luar dan di dalam berbeda sekali. Semula kami masih di tengah hutan tropis tiruan. Tapi menit berikutnya kami sudah berada di lorong, mirip koridor di sekolah. Cuma baunya lebih parah - udaranya lembap dan pengap. Kurang-lebih seperti ruang ganti cowok di gedung olahraga. "Oke, kalau kita sampai kepergok, katakan saja kita kemari untuk menemui ibuku," ujar Cassie. "Sekarang sudah sore, jadi kemungkinan besar ibuku sudah pulang. Mudah-mudahan saja. Kalau dia sampai tahu aku mengajak empat temanku ke belakang sini... wah, gawat deh. Bisa-bisa aku dihukum tidak boleh keluar rumah. Dan aku takkan bisa menyelamatkan dunia dari serangan makhluk asing. Moga-moga kita tidak ketemu siapa-siapa." Tanpa bersuara kami menyusuri lorong. Kami mengendap-endap bagaikan sekelompok pencuri yang takut ketahuan. Di kiri-kanan lorong terdapat sejumlah pintu yang menuju ke kandang-kandang. Sayangnya masing-masing pintu hanya diberi nomor urut, sehingga kami sepenuhnya tergantung pada Cassie. Ia satu-satunya yang tahu jalan. Di balik beberapa pintu terdapat binatang-binatang yang tidak bisa didatangi begitu saja."Kalian suka gorila?" tanya Cassie. Ia berhenti di depan salah satu pintu bernomor. "Ini kandangnya Big Jim. Dia baru tiba dari kebun binatang lain, jadi untuk

sementara dia ditempatkan di kandang khusus. Tapi sebenarnya dia lemah lembut." Pelan-pelan aku mulai menyadari maksud Cassie. "Oh. Kau ingin tahu apakah salah satu dari kita berminat menyerap pola DNA gorila ini?" "Itulah tujuan kita kemari, Jake," ujar Rachel. Ia melirik ke arah Marco. "Bagaimana, Marco? Dari dulu kau mau jadi jagoan berbadan besar dengan dada berbulu, kan?" Marco tampak kurang bersemangat. Tapi aku tahu cara menghadapinya. "Marco kan belum pernah berubah wujud. Mungkin lebih baik kalau dia mencoba sesuatu yang lebih mudah," kataku. "Jadi koala mungil yang lucu, misalnya." Taktikku ternyata ampuh. "Koala?" tanya Marco sambil melotot. "Ayo, buka pintunya, Cassie." Ia berhenti sejenak. "Kau yakin dia lemah lembut?" "Pada dasarnya, pembawaan gorila memang lemah lembut," jawab Cassie. "Asal jangan dibuat marah," tambahnya dengan suara lebih pelan. Cassie membuka ranselnya. Ia mengambil apel dan menyerahkannya kepada Marco. "Nih, kau bisa langsung masuk. Para pengunjung takkan melihatmu, kecuali kalau kau pergi ke tengah kandang. Lagi pula masih ada pintu pengaman. Kita tinggal membuka pintu dan berharap Big Jim lagi lapar." Di balik pintu pertama terdapat pintu kedua yang terbuat dari batang-batang baja. Di bagian bawahnya terdapat celah untuk memasukkan makanan. Pintu itu tersembunyi di balik batu tiruan berukuran besar, sehingga tidak tampak oleh para pengunjung di luar.Tapi Big Jim langsung melihat kami. Gorila itu turun dari tempat ia bertengger, dan menghampiri pintu pengaman. Big Jim ternyata memang besar. Jarinya saja sebesar pergelangan tanganku. Tapi tampaknya ia tidak keberatan kami ada di situ. Perhatiannya tertuju pada apel di tangan Marco. Ia mengamati Marco, mendengus seakan-akan tidak terkesan, lalu mengulurkan tangan. "Dia minta apelnya," ujar Cassie. "Berikan saja." "Aku suka film-filmmu," kata Marco kepada monyet raksasa itu. "Penampilanmu dalam film King Kong Versus Godzilla hebat sekali. Diulurkannya tangan dan disodorkannya apel. Si gorila menerimanya dengan hati-hati, dan mengamatinya dari segala arah. "Sekarang pegang tangannya," kataku. "Yang benar saja," sahut Marco. "Dia takkan sadar selama kau menyerap pola DNA-nya," aku menjelaskan. "Ayo, pegang tangannya, lalu pusatkan pikiran." Marco tampak ragu-ragu ketika ia menyentuh pergelangan tangan si gorila. "Monyet manis."Big Jim tidak menggubrisnya. Gorila itu lebih tertarik pada apelnya ketimbang

pada kami."Pusatkan pikiranmu," Rachel mendesak.Marco memejamkan mata. Big Jim ikut menutup matanya. "Wah, hebat," Tobias berkomentar. "Padahal kalau mau, gorila itu bisa mencabik-cabik Marco seperti boneka kertas. Coba lihat otot lengannya!" Marco membuka sebelah mata. "Tobias? Bagaimana aku bisa konsentrasi kalau pikiranku tidak tenang? Jadi, tolong jangan singgung-singgung soal lengannya yang kekar." Tiba-tiba terdengar bunyi berdesir. Aku menoleh ke ujung lorong. Ternyata ada semacam mobil listrik, seperti yang biasa dipakai para pemain golf. Kendaraan itu meluncur ke arah kami. "Santai saja," bisik Cassie. Marco cepat-cepat keluar dan langsung menutup pintu kandang Big Jim. "Asal bukan Satpam, kita tidak perlu kuatir." Kereta golf itu semakin dekat. Pengemudinya mengenakan celana jeans dan baju lab berwarna krem yang penuh noda. Di bagian belakang mobil terdapat dua ember plastik putih berisi sesuatu berwarna cokelat yang baunya minta ampun. "Hei, kau Cassie, kan? Anaknya Bu Dokter? Apa kabar?" "Baik," sahut Cassie. Ia melambaikan tangan, dan orang itu lewat begitu saja. "Wah, untung saja," ujar Rachel. "Dia sama sekali tidak heran melihat kita di sini." "Oke, sekarang kita mau ke mana?" tanya Cassie. Kami telah tiba di perempatan. Lorong-lorong di hadapan kami semua kosong.Dinding-dindingnya dicat putih. Aku melihat sebuah kereta golf sedang diparkir. "Ada apa lagi di sekitar sini?" tanyaku. Cassie berpikir sejenak. "Oke, lorong ini menuju ke pintu keluar. Yang ini ke ruang kantor dan gudang. Dan yang dua ini mengelilingi kandang-kandang di gedung utama. Kita sekarang di dekat... coba kuingat-ingat dulu... ehm, kandang kelelawar dan ular ada di sebelah sana. Kandang jaguar dan kolam lumba-lumba di sebelah sini." Rachel langsung memasuki lorong sebelah kanan. "Lumba-lumba saja. Aku suka lumba-lumba." "Tunggu," ujar Cassie sambil mengejarnya. "Lumba-lumba tidak bisa berbuat banyak di darat." "Sebaiknya kita ke daerah binatang-binatang besar saja," Marco mengusulkan. "Serius sedikit, dong. Kita butuh binatang galak. Ayo.""Jangan berpencar," kataku ketika Marco mulai menyusuri lorong. Cepat-cepat aku menahannya, sebelum ia pergi terlalu jauh.Sekonyong-konyong sebuah suara berseru, "Hei! Hei, kalian! Sedang apa kalian di sini?"Aku menoleh dan melihat laki-laki berseragam cokelat. "Satpam!" Cassie memekik. "Wah, gawat, kita bakal dibawa ke kantor. Dan ibuku

akan dipanggil kemari. Bagaimana aku bisa menjelaskan ini semua?" "Cepat, berpencar!" seruku. Aku mencoba bersikap sebagai pemimpin. "Ini sama seperti di tempat pembangunan: satu orang takkan bisa menangkap kita semua!" "Satpamnya seperti kakekku," ujar Rachel. "Bukan seperti Hork-Bajir yang mengejar kita waktu itu." "Hei, berhenti!" "Oh, gawat nih," keluh Cassie. Dan ia pun mengambil langkah seribu. Rachel dan Tobias langsung mengikutinya. Marco sudah berlari ke lorong lain, lorong yang menuju ke kandang binatang-binatang besar. Terburu-buru aku menyusulnya. Si satpam sampai di perempatan. Aku melihatnya menengok ke arah Tobias, Rachel, dan Cassie. Kemudian ia menoleh ke arah Marco dan aku. Rupanya kami kelihatan lebih mencurigakan, sebab akhirnya si satpam memilih mengejar kami. "Berhenti! Awas kalau kalian tidak berhenti!""Kereta golf itu kita pakai saja!" seru Marco. "Kau mau mencuri kereta golf?" "Kalau bukan kita yang pakai, si satpam yang bakal naik." "Benar juga." Kami melompat ke kereta golf itu. Marco cepat-cepat menyelinap ke balik kemudi. Kunci kontak diputarnya ke posisi "on." Lalu ia menatapku. "Ini sama saja dengan naik boom-boom car, kan?" "Cuma di sini kau jangan menabrak apa pun."Ia menginjak pedal di lantai. Motor listrik di kereta golf itu berdesir, dan kami langsung maju. Tepat menuju ke dinding. Bam! "Hei, setirnya dipakai, dong!" seruku. Kami mundur sedikit, lalu maju lagi. Marco menambah kecepatan. Kami melaju cukup kencang, meninggalkan si satpam. Tapi ketika aku menoleh ke belakang, ternyata ia masih juga mengejar. "Bisa-bisa dia kena serangan jantung," ujarku."Belok ke mana, nih?" "Apa?" "Belok ke mana?" Aku kembali menghadap ke depan. Ternyata kami telah sampai di persimpangan lorong. "Ke kanan," seruku. Marco tentu saja langsung membelok ke kiri. Aku nyaris terlempar dari kereta golf. Hampir seketika kami kembali menemui pertigaan. Kali ini Marco membelok ke kanan. Dan kali ini aku benar-benar jatuh.

Aku terjerembap di lantai vinil dan sempat menggelinding seperti batang pohon. Kemudian aku bangkit dan berlari mengejar kereta golf itu. "Apa-apaan, sih?" tanya Marco ketika melihatku. "Kita tidak punya waktu untuk main-main." Aku cuma melotot dan kembali naik. "Kurasa kita sudah aman sekarang," ujar Marco. "Aku sih tidak apa-apa," sahutku. "Aku cuma lecet sedikit. Dan tengkorakku mungkin retak. Tapi tak ada yang serius." "Di mana kita kira-kira?" "Sepertinya kita ada di terowongan paling panjang yang pernah kulihat," kataku. Lorong yang kami lewati memang menyerupai terowongan. Lantainya tetap dilapisi vinil dan dinding-dinding pun tetap bercat putih, tapi lampu-lampu di langit-langit semakin jarang, sehingga menimbulkan kesan kami berada di bawah tanah. "Jangan-jangan yang lain sudah tertangkap," ujar Marco. "Sekarang kau mengerti kenapa kita tidak mungkin mengalahkan para Yeerk? Ini buktinya: satpam kebun binatang saja sudah membuat kita kewalahan." "Tapi kita belum aman," kataku. "Coba lihat, tuh!" Jauh di depan tampak dua laki-laki berseragam cokelat. "Barangkali mereka tidak tahu siapa kita," kata Marco. "Siapa tahu mereka pikir kita memang pegawai di sini." "Bisa jadi. Asal mereka tidak melihat kita dari dekat." Aku menunjuk. "Di depan ada belokan. Belok saja ke situ." Kami membelok. Secara bersamaan, kedua petugas satpam itu berseru-seru. Lorong yang kami masuki semakin sempit. Terlalu sempit untuk dilewati kereta golf. "Ayo, turun!" Aku melompat. Marco segera menyusul. Langkah kedua petugas satpam bergema di terowongan utama. Mereka lebih lincah daripada satpam tua tadi. Mereka sanggup lari kencang! Lorong yang kami masuki ternyata buntu. Di ujungnya ada dua pintu, satu di kiri, satu lagi di kanan. Pintu-pintu itu diberi tanda P-201 dan P-203. "Pilih salah satu," kata Marco. Aku menarik napas dalam-dalam. "Pintu nomor satu." Begitu aku membuka pintu P-201, aku disambut embusan udara segar. Dan cahaya matahari yang terang-benderang. Aku berkedip-kedip karena silau. Badak di hadapan kami juga berkedip-kedip."Ahhhh!" aku memekik. "Ahhhh!" Marco menjerit. Cepat-cepat kami melompat mundur dan membanting pintu.

"Salah kamar!" kata Marco. "Yeah," aku membenarkan. "Hei, kalian! Berhenti!" Kedua petugas tadi sudah sampai di ujung lorong. "Kita coba yang satu lagi," kataku. "Cepat, buka!" Aku membuka pintu dan kami langsung masuk. Kami dikelilingi pepohonan. Pepohonan dan ilalang. Sinar matahari menerobos di antara daun-daun yang menaungi kami. Di depan terlihat hamparan rumput. "Di mana kita?" tanya Marco. "Mana kutahu!?" Kami menerobos semak-semak sambil mengamati keadaan sekeliling. Tak terlihat seekor binatang pun. Hanya ada sejumlah burung di atas pohon-pohon. "Hei, ada orang di sana!" ujar Marco. Ia segera bersembunyi di balik semak-semak, lalu menunjuk. Aku melihat deretan orang di balik pagar. Mereka berada di tempat yang jauh lebih tinggi daripada tempat persembunyian kami.Atau mungkin juga kami yang bersembunyi di tempat yang jauh lebih rendah. Yang pasti, orang-orang itu bersandar pada batang atau pipa logam di puncak tembok beton yang tinggi. Mereka tidak bisa melihat Marco dan aku karena kami bersembunyi di balik semak-semak, tapi tampak jelas ada sesuatu yang menarik perhatian mereka. "Kita ada di salah satu kandang," bisikku. "Orang-orang itu sedang menonton penghuni kandang ini. Entah apa binatangnya. Mudah-mudahan saja bukan badak tadi." "Bagaimana cara kita keluar dari sini?" "Aku juga tidak tahu. Yang penting, pintu masuknya kita jauhi dulu. Kedua satpam tadi pasti datang sebentar lagi." Tapi dalam hati aku bertanya-tanya, Hmm, kenapa mereka belum muncul juga? Dengan merangkak-rangkak, Marco dan aku menerobos semak-semak dan mengitari pohon-pohon besar. Kami merangkak hingga mencapai sudut tembok yang terlindung dari pandangan para penonton di atas. "Temboknya tinggi sekali," ujar Marco. "Sekitar sepuluh meter. Ini pertanda buruk. Pasti ada alasan temboknya dibuat setinggi itu. Pasti ada sesuatu yang berbahaya di sini. Sesuatu yang tidak boleh dibiarkan lolos." Pandanganku menyusuri tembok. Aku melihat tangga baja yang tertanam dalam tembok, kira-kira lima belas meter dari tempat kami bersembunyi. "Kelihatannya itu satu-satunya jalan keluar dari sini." "Tunggu dulu," ujar Marco "Ada yang ingin kutanyakan. Kenapa satpam tadi tidak

mengejar kita? Maksudku, kalau ini kandang rusa atau sebangsanya, mereka pasti langsung masuk, kan?" "Kita tidak boleh panik," sahutku. "Kita harus cari jalan keluar. Jangan pikirkan kenapa para penjaga tidak menyusul kita." Aku mundur ke daerah teduh di bawah pepohonan. "Lagi pula, mungkin saja tidak ada apa-apa di sini." Aku jongkok di tengah semak-semak. Dan aku menyentuh sesuatu yang hangat. Aku langsung mendapat firasat buruk. Aku menoleh dan menatap Marco. Biasanya wajah sahabatku itu kecokelatan karena sinar matahari. Tapi kali ini wajahnya pucat pasi. Dan matanya terbelalak lebar. "Marco," aku berkata pelan-pelan, "apakah ada sesuatu di belakangku?" Ia mengangguk. "Apa?" "Ehm... Jake? Ada... harimau."

Chapter 20 TEPATNYA, seekor harimau Siberia jantan. Panjangnya tiga meter dari ujung kepala sampai ujung ekor. Beratnya sekitar 350 kilogram, kuat dan berotot. Binatang buas ini memiliki tenaga luar biasa. Dan kecepatannya, jangan ditanya. Kau pernah menonton film Tarzan di TV yang memperlihatkan Tarzan bergulat melawan harimau? Dan menang? Sayangnya adegan semacam itu cuma ada dalam film. Mau tahu seberapa besar peluang menang adu gulat melawan harimau? Kira-kira sama besarnya dengan peluang selamat setelah terjun dari gedung bertingkat seratus. "Aku ada usul," Marco berkata dengan suara gemetaran. "Bagaimana kalau kita pergi saja dari sini?" "Jangan lari," ujarku. "Nanti kita malah menarik perhatiannya." "Menurutku dia sudah memperhatikan kita," sahut Marco. "Kurasa dia sudah tahu kita di sini, Jake. Malah ia sudah mengincar kita! Aduh,coba lihat giginya!" "Jangan panik. Aku punya ide. Bagaimana kalau kita manfaatkan kemampuan

morph kita? Aku akan menyadap pola DNA harimau ini, supaya dia tidak sadar." "Menyadap? Ini bukan soal sadap-menyadap. Ini soal lahap-melahap. Dia yang melahap, dan kau yang dilahap. Kau akan dilahap untuk makan malam! Dan cuma tulang-tulangmu yang bakal tersisa nanti." Aku menelan ludah. Aku memaksakan diri menyentuh harimau itu, tapi tanganku terlalu gemetar. Akhirnya aku menarik napas dalam-dalam. Berkali-kali. Kata orang, ini cara ampuh untuk menenangkan diri. Mungkin memang begitu. Sayangnya teori itu tidak berlaku kalau kita berhadapan dengan harimau. Dalam keadaan seperti itu tak ada yang bisa membuat kita tenang. "Harimau manis," aku berbisik. Harimau itu menatapku dengan sikap tidak peduli. Seolah ia berpikir, Mau apa sih bocah ini? Sikapnya penuh wibawa, penuh percaya diri. Seakan-akan ia menganggapku badut yang lucu. Mungkin ia senang melihatku gemetar ketakutan. "Tolong jangan bunuh aku," ujarku. "Aku juga jangan," Marco menimpali.Tanganku masih gemetaran ketika aku mengulurkannya. Pandangan si harimau mengikuti tanganku. Dengan hati-hati aku menyentuh badannya. Dadanya bergerak naik-turun seiring tarikan napasnya. "Konsentrasi," bisik Marco. Aku memusatkan pikiran pada harimau itu. Aku memusatkan pikiranku pada giginya. Aku memusatkan pikiranku pada otot-otot yang tampak berlekuk-lekuk di balik bulu lorengnya. Aku sadar sepenuhnya kepalaku bakal melayang seperti bola kalau ia mengayunkan cakarnya yang besar. Tiba-tiba irama napas si harimau bertambah lambat. Matanya berkedip-kedip, lalu menutup pelan-pelan. "Berapa lama dia tidak sadar?" tanya Marco berbisik. "Ehm, sekitar sepuluh detik setelah tanganku terlepas dari badannya. Paling tidak, begitulah pengalamanku dengan Homer." "Sepuluh detik? Sepuluh detik?" "Yeah. Jadi bersiap-siaplah untuk lari." "Aku sudah siap dari tadi!" Aku hendak menjauh, tapi kemudian aku berhenti. Baru sekarang aku sadar apa yang kulakukan. Harimau itu menjadi bagian dari diriku. Bisa kurasakan segenap tenaga dan rasa percaya dirinya mengalir ke dalam tubuhku. "Dia gagah sekali, ya?" ujarku. Tadinya kusangka Marco akan berkomentar pedas. Tapi ternyata ia malah berkata, "Ya, dia memang gagah." Lalu tambahnya, "Tapi sebaiknya kita keluar dari sini sebelum dia menunjukkan kenapa dia disebut raja rimba.""Itu kan sebutan untuk singa," sahutku. "Singa yang disebut raja rimba. Tapi kita

tak perlu memberitahu dia. Siap?" Marco mengangguk. "Sekarang!" aku memekik. Aku langsung berdiri dan melesat ke arah tangga. Dalam hati aku sibuk menghitung: satu-seribu, dua-seribu, tiga-seribu.... Aku melihat sesuatu berkelebat. Cepat sekali! Sosok berwarna jingga-hitam. Dan tiba-tiba aku sadar. Astaga. Rupanya ada lebih dari satu harimau di kandang ini. Para pengunjung di atas menjerit-jerit. Marco dan aku sudah keluar dari semak-semak, sehingga mereka bisa melihat kami. Marco meloncat dan menyambar anak tangga paling bawah. Terburu-buru ia memanjat tangga itu. Aku kira-kira sepersepuluh detik di belakangnya. Si harimau melompat. Cakarnya menggores permukaan dinding beton, hanya beberapa senti di bawahku. Kemudian ia mengaum. Saking kerasnya, anak tangga yang sedang kupegang sampai bergetar. Aaaaauuuuummmmmmm! Suaranya menggelegar! Marco bagaikan terbang ke atas, lalu memanjat lewat puncak tembok. Aku tepat di belakangnya. Sungguh mencengangkan betapa cepatnya kita bergerak kalau kita dikejar harimau."Itu mereka!" seseorang berteriak. "Tangkap mereka. Hei, berhenti!" Satpam! Paling tidak jumlahnya tiga orang."Apakah kita perlu berubah wujud?" Marco berseru padaku. "Jangan! Lari ke tempat ramai saja! Ke sana! Di depan kolam lumba-lumba." Meskipun dikejar para petugas satpam, Marco dan aku berhasil menyusup ke tengah kerumunan. Setelah itu kami merunduk dan menyelinap di antara orang-orang, sampai para petugas kehilangan jejak. Perlahan-lahan, sambil tetap membungkuk, kami menuju ke pintu gerbang utama. "Hei, kalian berubah jadi apa? Jadi orang kerdil?" Ternyata Rachel. Ia mencegatku sambil nyengir. Tobias dan Cassie berdiri di belakangnya. "Kami dikejar satpam," ujarku. Aku masih gemetaran karena kejadian di kandang harimau. "Sudahlah, jangan bercanda terus, Jake," kata Rachel. "Kita pulang saja. Aku bisa terlambat makan malam nanti." Ternyata ketiga temanku yang lain dengan mudah meloloskan diri tadi. Mereka lalu kembali mengumpulkan pola DNA berbagai jenis binatang, sementara Marco dan aku sibuk menyelamatkan diri.

Yang paling menyebalkan, mereka tidak percaya cerita kami. Terus terang, Marco dan aku agak sakit hati. Sebal deh rasanya. Kami naik bus dan menjatuhkan diri ke bangku. "Kami hampir mati tadi," ujar Marco sambil merengut. "Sumpah. Tinggal beberapa senti lagi harimau itu melahapku." "Ya, ya, ya," sahut Rachel dengan sikap masa bodoh. "Tak usah terlalu dipikirkan. Lebih baik pikirkan soal nanti malam. Pengalaman kalian hari ini pasti tidak ada apa-apanya dibandingkan apa yang akan terjadi nanti malam." "Nanti malam." Cassie menggelengkan kepala. "Padahal aku belum belajar untuk ulangan matematika besok." Rachel tertawa. "Siapa bilang masih ada hari esok?" "Huh, kenapa sih harus diungkit-ungkit?" Marco bergumam.

Chapter 21 KE MANA saja kau sepulang sekolah tadi?" tanya Mom ketika kami berkumpul di meja makan. Keluargaku agak kolot soal makan malam. Kami semua harus duduk di meja. Dan TV harus dimatikan. Ibuku pengarang, dan ia menganggap TV sebagai gangguan - kecuali kalau ada acara yang ia sukai. "Ke mana?" aku mengulangi pertanyaannya. "Ehm... ya main. Biasa. Main bersama Marco.""Percuma saja dia ditanya," kata Dad. "Jawabannya selalu sama - main." "Apa saja yang Dad lakukan di kantor hari ini?", aku bertanya padanya.

"Main," ia langsung menyahut. Ia mengedipkan mata, dan kami semua tertawa.Aku melirik ke arah Tom. Ia juga makan chicken cacciatore seperti kami semua, dan ikut tertawa. Tindak-tanduknya sama seperti Tom yang dulu. "Kau mau pergi nanti malam, Tom?" tanyaku."Kenapa?" Aku berusaha pasang tampang biasa. "Ehm, bagaimana kalau kita main basket," kataku. "Barangkali kau bisa mengajarkan beberapa trik, supaya aku bisa coba lagi masuk tim." "Sori," jawabnya. "Aku sudah ada acara malam ini."

"Acara apa, sih?" aku mendesak. "Pasti main," sahut Mom. "Jake, brokolinya dimakan, dong. Supaya sehat. Brokoli kaya mineral dan vitamin yang tidak bisa diperoleh dari makanan lain." "Oke," ujarku. Aku mencari potongan brokoli paling kecil dan memaksakan diri menelannya. Aku tidak suka sayuran itu, tapi dibandingkan labah-labah hidup sih, masih lumayan. "Jadi nanti malam kau ada acara apa, Tom?" aku bertanya sekali lagi. Ia menatapku sambil memicingkan mata. "Sejak kapan aku harus lapor padamu? Pokoknya aku ada urusan. Kau keberatan?""Pasti urusan cewek," Dad berkomentar. "Gelagatnya sudah jelas." Bukan, Dad, bukan urusan cewek, aku hampir membantah - Tom mau ke kolam Yeerk. Apa itu kolam Yeerk, Mom? Wah, ceritanya agak panjang. Aku nekat mencoba sekali lagi. Mungkin karena aku belum percaya sepenuhnya bahwa Tom sudah berubah. "Kau cuma tidak berani main basket denganku. Kau takut kalah, ya?""Yeah, memang. Sudah puas?" balas Tom sambil menyeringai. Pandangan kami bertemu. Adakah isyarat di matanya? Adakah petunjuk mengenai makhluk jahat yang menguasai kakakku? Tidak. Tidak ada apa-apa. Kita memang tidak bisa membedakan seorang Pengendali dari manusia biasa. Itulah sebabnya mereka begitu sulit dihentikan. Kita takkan pernah tahu siapa yang telah dikuasai oleh mereka. Bisa saja seseorang yang kita kenal baik. Seseorang yang kita kagumi. Yang kita hormati. Atau yang kita sayangi. Aku mengalihkan pandangan dan menatap makanan di piringku. Beberapa menit kemudian Tom meninggalkan meja. Aku tahu ke mana ia hendak pergi. Setelah itu, aku ke atas untuk menelepon Marco. Aku tidak ingin orangtuaku mendengar percakapan kami. "Dia sudah berangkat," kataku. Lalu aku menelepon Tobias dan Rachel. Aku juga berusaha menghubungi Cassie, tapi yang menjawab ternyata ibunya. "Cassie lagi keluar," kata ibunya dengan nada cemas. "Dia tidak ikut makan malam. Dia keluar tadi untuk memberi makan beberapa binatang, tapi sampai sekarang dia belum kembali." Perutku langsung terasa kejang. "Mungkin dia lagi naik kuda," kataku, mencoba menenangkan ibu Cassie sekaligus diriku sendiri. "Dia kan suka lupa waktu kalau lagi asyik." "Semua kuda sudah masuk kandang," sahut ibunya. Aku menarik napas dalam-dalam. Agaknya ada yang tidak beres. Apa yang terjadi dengan Cassie?

"Saya akan mencarinya," ujarku. "Jangan kuatir. Mungkin dia melihat binatang yang cedera, lalu berusaha menyelamatkannya. Cassie kan paling tidak tega melihat binatang menderita." "Ya, aku tak perlu kuatir." Aku tahu ibu Cassie cuma pura-pura tenang. Aku sendiri juga cemas. Tapi apa yang bisa kulakukan? Kami telah menyusun rencana untuk menyerang ko lam Yeerk dan menyelamatkan Tom. Mungkin Cassie sudah menunggu di sekolah. Mudah-mudahan. Perasaanku tidak enak ketika aku bersepeda ke sekolah. Kusembunyikan sepedaku di seberang jalan, sesuai rencana kami. Kemudian aku menemui Marco dan Rachel."Cassie hilang," ujarku. "Dan mana Tobias?"Rachel menunjuk ke langit. Matahari sudah hampir terbenam, tapi aku masih bisa melihat Tobias berputar-putar jauh di atas. "Kenapa dia sudah berubah?" aku meledak. "Dia cuma punya waktu dua jam, padahal kita belum tahu berapa lama urusan ini selesai!""Mungkin lebih baik rencana kita ditunda dulu sampai kita tahu apa yang terjadi pada Cassie," Rachel mengusulkan. "Barangkali dia tidak berani datang," kata Marco. "Bisa jadi," sahutku, walaupun aku ragu. Tapi kata orang, kita baru tahu siapa pemberani dan siapa penakut kalau pertempuran sudah dimulai. Aku hanya bisa berharap aku termasuk pemberani. Tapi sekarang saja mulutku sudah kering-kerontang dan jantungku sudah berdegup kencang. Padahal kami belum mulai bergerak. Tobias terbang menukik dan mendarat di pundak Rachel. Aku agak heran. Kenapa Tobias memilih pundak Rachel? Dan tampaknyaRachel juga tidak keberatan. Ia malah merapatkan kepala ke sayap Tobias. <Jadi atau tidak, nih?> Tobias bertanya. Ini bukan awal yang baik. Perasaan tidak enak yang menyelubungiku sejak aku berangkat dari rumah kini malah semakin parah. Cassie hilang. Tobias sudah berubah jadi elang.Semua menatapku. Semua menunggu apa yang akan kuputuskan. "Yeah, jadi," kataku. Gedung sekolah sudah digembok. Tapi Marco tahu cara mengatasi masalah kecil ini. Ia tahu ada satu jendela di ruang lab yang tidak bisa dikunci. Kami memanjat lewat jendela itu dan masuk ke lab yang masih diterangi sisa-sisa cahaya matahari. Tobias melayang melalui jendela yang terbuka, lalu mendarat di meja guru. "Coba kuperiksa keadaan dulu," ujarku. Perlahan-lahan aku membuka pintu dan

mengintip keluar. Koridor sekolah hampir gelap gulita, tapi pintu ruang petugas kebersihan masih kelihatan. Seketika aku masuk lagi. "Ada orang di luar!" aku melaporkan. "Tiga orang baru saja masuk ke ruang petugas kebersihan." "Tiga Pengendali," Rachel meralat ucapanku. "Rupanya para Yeerk sudah mulai lapar." Tak ada yang menganggapnya lucu. "Bagaimana kita bisa masuk ke situ?" tanya Marco. "Tunggu dulu," Rachel menyela. "Apakah semua Pengendali saling kenal? Maksudku, kita juga bisa mengaku sebagai Pengendali, ya kan?" "Jadi kita main masuk saja, begitu?" tanya Marco. "Ide bagus, Rachel. Tapi aku punya ide yang lebih hebat lagi - kenapa kita tidak bunuh diri saja, supaya urusannya cepat selesai?" "Ada kemungkinan Rachel benar," kataku. "Kemungkinannya kecil," sergah Marco. "Amat sangat kecil. Bagaimana dengan Tom? Dia kan pasti tahu apakah kau Pengendali atau bukan." Aku kembali membuka pintu dan mengintip keluar. "Kurasa Tom sudah di bawah sana," ujarku. "Hmm, koridornya sudah sepi. Mungkin semuanya sudah...." Aku terdiam. "Tunggu, ada lagi yang datang." Aku memicingkan mata. Mengenali wajah orang dalam cahaya begitu redup bukan pekerjaan mudah. Aku melihat dua orang. Salah satunya memakai baju seragam. Ternyata si petugas polisi yang telah menjadi Pengendali. Ia sedang menyeret seseorang. Kelihatannya seperti anak cewek. Hatiku langsung ketar-ketir. Aku berpaling pada Tobias. "Tobias, kita perlu mata elangmu." Tobias mengepakkan sayap dan mendarat di pundakku. Ia mengintip sebentar, lalu segera mundur lagi. <Ya,> katanya. <Itu dia.>Kepalaku serasa berputar-putar. Marco cepat-cepat menahanku sebelum aku sempat terjatuh. "Dia ditangkap!" aku berbisik. "Cassie ditangkap para Pengendali!" Chapter 22

"S-SIAPA yang menangkap Cassie... dan bagaimana dia sampai tertangkap?" Rachel tergagap-gagap. "Polisi itu. Polisi yang datang ke rumah Cassie waktu itu. Yang hadir di acara The Sharing. Dia sempat memergoki Cassie berkeliaran ketika para anggota penuh sedang rapat." Rachel langsung memaki-maki kesal. Rencana kami berantakan sebelum kami sempat beraksi. "Oke," ujarku dengan geram. "Kita maju sesuai usul Rachel. Kita anggap saja tidak semua Pengendali saling kenal. Jumlah mereka terlalu banyak. Dan setiap hari bertambah. Jadi, bukan tidak mungkin kita jadi anggota baru." "Ya ampun," Marco mengerang. "Ada ide yang lebih baik?" aku bertanya ketus."Tidak," jawabnya. "Kita jalan terus. Kita harus berani ambil risiko. Ayo, sudah waktunya ber-rock 'n' roll." "Oke, kalau begitu, semua harap tenang." Aku menatap Tobias. "Sekarang sudah terlambat untuk berubah wujud lagi. Tapi usahakan agar mereka tidak melihatmu." Rachel, Marco, dan aku menyelinap keluar, ke koridor yang gelap. Kakiku terasa kaku. Lututku gemetaran. Langkahku terseok-seok.Kami menuju ke ruang petugas kebersihan. Untung saja tidak ada siapa-siapa di koridor.Kami masuk ke ruangan kecil itu. Aku berusaha mengingat-ingat cara membuka pintu rahasia. Pertama-tama keran air diputar ke kiri, lalu kaitan kedua diputar ke kanan.Dinding di hadapan kami bergeser ke samping. Kali ini terdengar lebih banyak suara daripada waktu itu. Atau mungkin juga telinga manusiaku lebih tajam daripada telinga kadal.Kami mendengar bunyi gemercik, mirip suara air mengalir di sungai berbatu-batu. Tapi itu satu-satunya bunyi yang menyenangkan.Suara-suara lainnya membuat bulu kudukku berdiri - ada jeritan putus asa, teriakan ketakutan, derai tawa kemenangan yang membahana. "Kau yakin ini cuma kolam Yeerk?" Marco berkata dengan suara gemetar. Ia tampak sangat gelisah. "Jangan-jangan ini jalan ke neraka!" Aku maju lebih dulu. Sebuah tangga curam menuju ke bawah. Tak ada pegangan tangan. Setiap saat kami bisa terjun bebas. Kami turun bersama-sama. Pintu rahasia di belakang kami menutup secara otomatis.Semula aku menyangka anak tangga yang harus kami lewati cuma beberapa puluh. Ternyata tangga itu seakan-akan tak berujung.Kami melangkah dan melangkah, namun selalu ada lebih banyak anak tangga lagi. Mula-mula tangga itu masih menembus lapisan tanah merah, tapi tak lama

kemudian kami sudah menerobos lapisan batu karang yang keras. Semakin lama kami turun semakin jauh ke dalam perut bumi. "Kukira makhluk asing ini sudah lebih canggih dari kita," bisik Marco. "Tapi pasang lift saja tak terpikir oleh mereka."Kami semua cekikikan sebentar. Cuma sebentar. Tiba-tiba dinding batu di kiri-kanan kami melebar. Kami telah memasuki sebuah gua besar. Gua itu bukan sekadar besar, tapi betul-betul BESAR. Luasnya cukup untuk membangun stadion sepak bola, ditambah beberapa pusat perbelanjaan, lengkap dengan lapangan parkir. Langit-langit gua menyerupai langit-langit kubah, dan samar-samar di puncaknya terlihat sebuah lubang. Rasanya aku bisa melihat bintang-bintang. Di sekeliling tepi gua terdapat tangga-tangga lain, serupa dengan tangga yang kami lewati. Tangga-tangga itu muncul dari segala arah, menyembul dari dinding batu karang, menuju ke dasar gua.Kami berdesakan di tengah tangga yang tidak berpagar. Seandainya terpeleset dan jatuh, kami pasti akan tewas secara mengenaskan."Wow," Marco bergumam sambil membelalakkan mata. "Gua ini lebih besar dari sekolah kita. Ada selusin tangga yang menuju kemari. Berarti juga ada selusin pintu rahasia di atas," Ia menggelengkan kepala. "Jake, pintu-pintu rahasia itu pasti tersebar di seluruh kota. Wah, kacau. Ini gawat... jauh lebih gawat dari yang kubayangkan." Hatiku pun langsung ciut. Aku mendadak sadar betapa bodohnya kami. Yang kami hadapi bukan cuma sekelompok bajingan dari angkasa luar. Makhluk-makhluk itu punya kekuatan yang tak terbayangkan. Buktinya, mereka mampu membangun kota bawah tanah berukuran raksasa. Bagian pinggir gua dipenuhi bangunan dan gubuk. Dan di seberang gua terlihat sejumlah buldoser dan derek yang mondar-mandir tanpa henti. Alat-alat berat tersebut tampak begitu kecil di tempat yang luar biasa besar ini. Dan makhluk asing berkeliaran di mana-mana. Makhluk Taxxon, Hork-Bajir, dan makhluk-makhluk lain yang namanya takkan bisa kutebak. Tapi yang paling banyak adalah manusia. Di tengah-tengah gua terdapat kolam bundar, sebesar danau kecil, dengan garis tengah sekitar tiga puluh meter. Tapi isinya bukan air, melainkan sesuatu seperti timah cair. Kami mendengar bunyi gemercik dan melihat riak-riak yang ditimbulkan ratusan makhluk yang meluncur cepat di bawah permukaan. Aku tahu makhluk apa itu sebenarnya. Yeerk. Makhluk-makhluk Yeerk dalam wujud alami mereka yang mirip keong tanpa rumah. Mereka berenang dan bermain-main di dalam kolam, seperti anak-anak saat cuaca sedang panas. Di dekat tepi kolam berderet kerangkeng yang digunakan untuk menyekap Hork-Bajir dan manusia.

Beberapa orang berteriak-teriak minta tolong. Ada yang menangis tanpa suara. Ada juga yang cuma duduk dan menunggu, seolah-olah sudah putus asa. Ada orang dewasa. Anak-anak. Wanita dan pria. Lebih dari seratus orang, berjejal sepuluh-sepuluh dalam masing-masing kerangkeng. Para Hork-Bajir ditempatkan di kerangkeng-kerangkeng lain yang lebih kokoh. Mereka mondar-mandir dan melolong-lolong sambil mengibas-ngibaskan tangan mereka yang berduri tajam. Aku mulai dikuasai perasaan putus asa. Jantungku seakan-akan berhenti. Tempat ini begitu mengerikan. Sedangkan kami cuma anak-anak yang tak berdaya. Cassie dan si polisi sudah sampai di kaki tangga. Cassie diseret dengan kasar. Langkahnya tersandung-sandung. "Aku akan berubah," ujarku. "Aku harus menyelamatkan Cassie." Marco meletakkan tangan di pundakku. "Jangan dulu. Jangan terburu-buru." <Cassie tidak apa-apa, Jake,> kata Tobias. <Dia baik-baik saja. Cuma ketakutan.> "Awas saja kalau dia sampai cedera," aku mengancam. "Awasi mereka, Tobias." Aku melihat dua dermaga dari baja menjorok ke kolam. Di salah satu dermaga terlihat barisan manusia, Hork-Bajir, dan Taxxon yang dikawal dengan sopan oleh sejumlah Pengendali-Hork-Bajir. Inilah tempat para Yeerk keluar dari tubuh induk semang. Satu per satu orang-orang itu berlutut, membungkuk, lalu mendekatkan kepala ke permukaan cairan kental yang memenuhi kolam. Mereka dibantu para Pengendali-Hork-Bajir. Kami melihat seorang wanita membungkuk dengan tenang. Kepalanya hanya sejengkal di atas permukaan kolam yang berwarna kelabu. Salah satu Pengendali Hork-Bajir membantunya menjaga keseimbangan dengan memegang sikunya. Kemudian kami melihat makhluk yang menggeliat-geliut, meluncur, merangkak keluar dari telinga wanita itu. Makhluk Yeerk. "Oh...," Rachel mengerang sambil meringis karena mual. "Ya ampun...." Begitu keluar dari telinga wanita malang itu, si makhluk Yeerk langsung menjatuhkan diri ke dalam kolam dan menghilang di bawah permukaan yang bergolak. Seketika wanita itu berseru-seru. "Bajingan busuk, lepaskan aku! Lepaskan aku! Aku manusia bebas! Aku tidak sudi diperlakukan seperti ini! Aku bukan budak! Lepaskan aku!"Ia segera diringkus oleh dua Pengendali-Hork-Bajir. Mereka menyeretnya ke kerangkeng terdekat. "Tolong!" wanita itu menjerit. "Tolong! Selamatkan kami semua!"

Chapter 23 "TOLONG! Tolonglah kami!" Teriakan-teriakan serupa telah terdengar sejak kami menuruni tangga. Tapi sekarang kami bisa melihat orang-orang malang yang berteriak-teriak itu. Hatiku serasa diiris-iris.Pandanganku beralih ke dermaga kedua. Aku melihat sejumlah korban diseret dari kerangkeng dan dibawa ke dermaga, agar makhluk-makhluk Yeerk bisa masuk lagi ke kepala induk semang masing-masing. Prosesnya sederhana sekali. Para induk semang - baik manusia maupun Hork-Bajir - ditarik ke dermaga, kemudian kepala mereka dicelupkan secara paksa ke dalam kolam. Ada orang yang melawan sambil menjerit-jerit, ada juga yang cuma menangis, seakan-akan telah pasrah menerima nasibnya. Tapi semuanya tak berdaya. Ketika kepala mereka diangkat kembali, kami melihat sosok Yeerk memasuki kepala korban melalui telinga.Setelah beberapa menit, para korban yang semula meronta-ronta pun kembali tenang. Sekali lagi mereka menjadi budak kaum Yeerk. Adegan yang kami saksikan mirip proses kerja di pabrik. Para korban diperlakukan seperti benda mati, dibawa ke dermaga pertama, digiring ke kerangkeng, lalu diseret ke dermaga kedua. Semua dikerjakan dengan cepat, tanpa membuang-buang waktu. Tapi ternyata masih ada bagian lain, yang baru sekarang kami lihat. Sejumlah manusia dan Hork-Bajir tampak menunggu dengan santai. Mereka duduk di kursi-kursi yang nyaman sambil menghirup minuman dan menonton TV. Makhluk-makhluk Taxxon yang menyerupai belatung raksasa berkeliaran di antara mereka. Suara TV terdengar sayup-sayup. Dan rasanya aku juga mendengar tawa manusia. Mereka menonton TV sambil tertawa-tawa!<Mereka itu induk semang sukarela,> kata Tobias. <Kaki-tangan kaum Yeerk.> "Apa maksudmu?" aku bertanya sambil mengerutkan kening. <Masih ingat apa yang dikatakan si Andalite? Banyak manusia dan Hork-Bajir sukarela menjadi induk semang,> sahut Tobias. <Mereka mau diajak kaum Yeerk untuk bekerja sama.> "Masa, sih? Itu kan tidak masuk akal," kata Rachel. "Mana ada manusia yang rela diperlakukan seperti ini. Mana ada yang mau jadi budak?"

"Ada saja," sahut Marco. "Cukup banyak orang yang tidak lebih dari sampah." <Mereka dibujuk dengan janji segala masalah akan beres kalau mereka bersedia menjadi induk semang kaum Yeerk. Kurasa itulah tujuan The Sharing. Manusia dibuat percaya bahwa semua masalah mereka akan hilang kalau mereka berubah menjadi sesuatu yang lain.> "Berubah menjadi elang, misalnya," Marco menimpali. Tobias tidak bisa bilang apa-apa. Ia langsung terbang menjauh. "Tobias, tunggu!" aku memanggilnya. "Kita harus jalan lagi," ujar Rachel. "Kita sudah terlalu lama berhenti di sini sambil melihat-lihat." Ia menatap Marco. "Jangan ganggu Tobias, oke? Kita butuh dia." Tobias kembali terbang ke arah kami.<Cassie,> katanya. <Dia ada di dermaga. Di dermaga kedua. Dia mau dijadikan budak.> Mata manusiaku tak bisa melihat jelas dalam cahaya ungu yang redup. Samar-samar aku melihat baju seragam si polisi serta sosok kecil di sampingnya. "Kau melihat Tom?" aku bertanya pada Tobias.Ia langsung mengepakkan sayapnya yang kuat dan kembali terbang tinggi. Aku melihatnya jauh di atas kolam. Kemudian ia menukik lagi.<Aku melihatnya,> ia melaporkan. Aku terdiam sejenak. Hatiku berdebar-debar. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan, tapi aku tidak yakin apakah aku siap menerima jawabannya. "Apakah dia di dalam kerangkeng? Atau dia... sukarela?" <Dia di dalam kerangkeng,> jawab Tobias. <Dia sedang membentak-bentak para penjaga Hork-Bajir.> "Yes!" Aku tahu Tom tidak mungkin menjadi induk semang secara sukarela. Aku tahu ia pasti dipaksa. <Sebentar lagi giliran Cassie,> Tobias memperingatkan kami. <Waktu kita tinggal beberapa menit untuk menyelamatkannya!>Waktunya telah tiba. Kami sudah sampai di kaki tangga. Kami bersembunyi di balik semacam gudang penyimpanan. Marco mengintip dengan hati-hati, lalu menarikku mendekat agar aku bisa mendengar bisikannya. "Begini, Jake, sebelum kita mulai, aku minta kau berjanji padaku."Aku sudah bisa menduga apa yang hendak dikatakannya. "Kalau aku memang harus mati, apa boleh buat. Tapi aku tidak sudi dijadikan budak. Jangan biarkan mereka masuk ke dalam kepalaku." "Tenang saja..." "Hei!" sebuah suara berseru. Suara manusia. "Kalian berdua. Siapa kalian?" Aku membalik dan melihat seorang laki-laki. Hanya satu orang. Tapi di sebelah kirinya berdiri Hork-Bajir yang menatap kami dengan curiga. Dan di sebelah

kanannya ada makhluk Taxxon. Rupanya orang itu tidak melihat Rachel, yang tetap bersembunyi di balik gudang. Ia hanya melihat Marco dan aku. Dan ia curiga. "Kami?" tanya Marco. "Kami siapa? Hei, kalian siapa?" "Tangkap mereka," perintah laki-laki itu. Si Hork-Bajir langsung bergerak. Si makhluk Taxxon merangkak maju dengan lusinan kakinya yang kurus. Mata agar-agarnya yang merah bergoyang-goyang. Mulutnya sudah mulai mengunyah.Aku sadar aku harus segera berubah wujud. Tapi saking takutnya, aku cuma bisa berdiri seperti patung. Kemudian aku melihat Rachel. Ia telah menyelinap ke belakang para Pengendali yang menghadang Marco dan aku. Dan di depan mataku, tubuhnya mulai membengkak. Tubuhnya mulai membesar, sangat besar. Chapter 24 PERUBAHAN pada Rachel berlangsung cepat sekali. Telinga besar menyembul dari kedua sisi kepalanya. Hidungnya memanjang, lebih panjang dari tubuhnya yang asli. Lengan dan kakinya tumbuh sebesar batang pohon. Dan dari mulutnya muncul sepasang gigi besar melengkung. Tinggi sepupuku Rachel kini hampir empat meter, sedangkan beratnya lebih dari enam ribu kilogram. Anehnya, aku malah gembira.<Ha HA!> aku mendengar tawa kemenangan Rachel. <Aku berhasil!> Si Hork-Bajir dan si Taxxon tetap maju. Rachel mulai mengibas-ngibaskan ekornya yang mirip tambang. Kaki depannya mengorek-ngorek tanah di dasar gua. Ia menengadahkan kepalanya yang besar dan menyorongkan gadingnya yang panjang. Si Taxxon yang pertama menyadari kehadiran Rachel. Tapi tampaknya ia tidak tahu harus berbuat apa. Sekonyong-konyong Rachel melesat maju. Serta-merta ia menerjang kedua makhluk di hadapannya bagaikan truk kontainer lepas kendali. Si Hork-Bajir masih sempat bereaksi. Ia berbalik dan menyambar belalai Rachel

dengan tanduk di sikunya. Tapi sia-sia. Kalau sudah menyerang, gajah takkan berhenti karena luka kecil yang tak berarti.<Dasar brengsek!> Rachel berseru dengan geram. <Kau berani menyerang AKU?> Si Hork-Bajir langsung ambruk. Tubuhnya hancur lebur di bawah kaki Rachel. Ia meraung-raung, tapi suara Rachel jauh lebih nyaring. Si Taxxon berusaha lari. Ternyata makhluk Taxxon cukup gesit dalam keadaan terdesak.Tapi rupanya gajah pun lebih lincah daripada yang kita sangka. Gajah bisa berlari sangat cepat. Bagian belakang tubuh si Taxxon remuk terinjak kaki. Rachel. Kakinya yang kurus kering menekuk, berderak-derak bagaikan ranting patah. Lendir kuning mengalir dari tubuh belatung raksasa itu. Rachel tidak memberi ampun pada si Taxxon. Ia maju terus, sampai akhirnya tinggal genangan lendir menjijikkan yang tersisa dari makhluk tersebut. Bau busuk yang menyebar dari genangan itu hampir membuatku jatuh pingsan. Laki-laki tadi tercengang. Ia belum beranjak sedikit pun. "Gajah?" ia bertanya, seakan-akan tidak percaya pada matanya sendiri. Rachel melilit tubuh orang itu dengan belalainya. <Yeah,> kami mendengar pikirannya. <Gajah.> Laki-laki itu menjerit. Akhirnya ia sadar ia tidak salah lihat. Kibasan belalai Rachel membuatnya terlempar ke udara. Ia melayang tinggi, dan aku tidak tahu di mana ia terempas. "Cepat!" aku berseru pada Marco. "Waktunya berubah!" "Bagus, Rachel," ujar Marco. "Mulai sekarang aku tak mau lagi mencari gara-gara denganmu." Aku memusatkan pikiran pada si harimau. Aku tahu pola DNA-nya sudah ada dalam diriku. Aku membayangkan bagaimana ia berbaring di dalam kandang di The Gardens. Aku membayangkan betapa ia ingin berada di rimba dan berburu mangsa. Ia tentu tidak keberatan aku meminjam DNA-nya. Gua ini memang bukan hutan, tapi perburuan yang akan kulakukan pasti tidak kalah seru. <Awas, ada Hork-Bajir lagi!> kata Rachel. Ia langsung bersiap-siap menyambut mereka dengan gadingnya. Aku mulai merasakan perubahan dalam diriku. Wajahku mulai dipenuhi bulu. Di bagian belakangku tumbuh ekor. Otot-otot lenganku menggembung dan mengencang. Bajuku sampai koyak. Aku jatuh ke depan dan bertumpu pada tanganku, yang kini telah menjadi kaki depan. Ya ampun, tenaganya luar biasa! Aku seperti disengat listrik. Di dalam tubuhku seakan-akan terjadi ledakan. Aku merasakan tenaga si harimau mengalir deras dalam diriku. Dengan mata terbelalak aku menyaksikan cakar harimau tumbuh di ujung-ujung

jariku—cakar-cakar yang panjang, melengkung, tajam, dan runcing. Mataku bertambah tajam. Suasana yang remang-remang terasa terang bagaikan siang hari. Tapi yang paling hebat adalah luapan tenaga yang kurasakan. Aku tidak takut menghadapi APA PUN! Serombongan Hork-Bajir bergegas maju ke arahku sambil mengayun-ayunkan tangan.Aku membuka mulut dan mengaum keras-keras. Para Hork-Bajir langsung berhenti.Bersiaplah, aku berkata dalam hati. Sekarang kalian akan berkenalan dengan sang harimau.Otot-otot di kedua kaki belakangku mengencang. Aku memperlihatkan gigi dan kembali mengaum. Dasar gua sampai bergetar saking kerasnya. Dan aku pun melompat dengan cakar siap menyambar.

Chapter 25

AKU melesat di udara dan menerjang Hork-Bajir yang paling dekat denganku. Makhluk itu terempas ke dasar gua, sementara aku menindih tubuhnya. Ia berguling ke samping dan berusaha bangkit. Gerakannya tangkas sekali. Tapi aku lebih gesit lagi. Ia melayangkan pukulan dengan tangannya yang bertanduk. Aku cepat-cepat menundukkan kepala. Cakar kiriku menyambar. Begitu cepat, aku sendiri tak sempat melihat gerakan itu. Yang kulihat cuma empat goresan berdarah yang tertoreh di pundak si Hork-Bajir. Hork-Bajir lain menyerangku dari belakang. Tanduk-tanduk di lengan mereka berdesing-desing ketika diayunkan. Tapi aku tetap lebih cepat. Aku bahkan tidak ingat bagaimana kejadian selanjutnya. Yang terekam dalam benakku hanyalah bayangan seekor harimau yang menerjang dengan cakar siap menyambar dan taring siap mengoyak-ngoyak lawan. Aku bergerak bagaikan angin puyuh. Si Hork-Bajir tumbang. Aku mengaum. Musuh-musuhku yang lain langsung berbalik dan kabur tunggang-langgang. Aku melihat Rachel. Ia sedang mengangkat salah satu Hork-Bajir dengan

gadingnya. Makhluk besar itu dilemparnya ke belakang bagaikan boneka. Dan kemudian aku melihat Marco. Tubuhnya yang kerempeng tengah berubah menjadi sosok Big Jim yang kekar. <Panggil aku King,> ujar Marco. <King Kong.>Cassie sempat bercerita bahwa pembawaan gorila pada dasarnya lemah lembut. Itu memang benar. Tapi di samping itu, gorila juga kuat. Amat sangat kuat. Dibandingkan gorila, manusia tak lebih dari sekumpulan tusuk gigi. Nah, Hork-Bajir termasuk makhluk yang cukup besar. Tinggi mereka hampir dua setengah meter, dan tubuh mereka pun cocok sekali untuk membuat onar. Tapi Marco melayangkan kepalan tangan gorilanya dan menghantam perut Hork-Bajir terdekat. Hork-Bajir itu langsung roboh. Aku mengaum keras-keras. Belalai Rachel mengeluarkan suara yang menggetarkan gendang telinga. Marco mengangkat si Hork-Bajir dan mencampakkannya bagaikan boneka. Semua Hork-Bajir lain langsung berbalik dan lari. <Sekarang!> aku berseru. <Mumpung mereka masih kocar-kacir!> Kami menyerang, Rachel menerjang semua benda yang menghalanginya. Ia merobohkan sejumlah gudang dan bangunan kecil. Marco maju sambil mengayun-ayunkan lengannya yang kekar. Ia menonjok segala sesuatu yang dilewatinya. Dan apa pun yang terkena pukulan Marco pasti tidak bangun lagi. Aku berlari di tengah-tengah, mencari-cari Pengendali yang nekat menghalangiku.Kami sampai di deretan kerangkeng. Para tawanan manusia dan Hork-Bajir langsung mundur. Mereka sama takutnya pada kami, seperti pada para Pengendali. Aku tidak heran—takkan ada yang menyangka ia bakal diselamatkan seekor gajah, seekor gorila, dan seekor harimau. Marco mulai menarik-narik gembok salah satu kerangkeng. Dalam sekejap gembok itu telah berhasil dicopotnya. Pintu kerangkeng membuka. Marco lalu memberi isyarat untuk menenangkan para tawanan. Ia membungkuk sedikit, kemudian menekuk-nekuk jari telunjuk, seolah berkata silakan keluar. Tom yang pertama bergerak. Ia tampak ketakutan, namun sorot matanya menunjukkan kemarahan yang membara dalam dirinya. Semula aku ingin mengirim pesan melalui pikiran agar ia tahu siapa aku, tapi tiba-tiba aku mendengar teriakan Rachel dalam kepalaku. <Jake!> ia berseru. <Lihat. Cassie!> Cassie sudah hampir sampai di ujung dermaga. Para penjaga Hork-Bajir dan Taxxon tetap melaksanakan tugas mereka. Aku melihat kepala seseorang dicelupkan dengan paksa ke dalam kolam Yeerk. <Habis ini giliran Cassie!> aku memekik. <Tenang saja,> ujar Marco. <Biar kami yang menolong Tom. Kau harus

menyelamatkan Cassie. Cepat. Sebelum terlambat!> Sejenak aku bimbang. Seribu satu pikiran berkecamuk dalam benakku. Akhir-akhir ini aku sering memikirkan saat itu. Mungkin... mungkin... kalau saja.... Aku mulai berlari. Aku harus menyelamatkan Cassie! Dua Hork-Bajir di dermaga menarik tangan Cassie dengan kasar. "Jangaaan!" ia menjerit. Aku berlari sekencang mungkin. Aku seakan-akan terbang. Tapi cuma seakan-akan. Yang benar-benar bisa terbang hanya Tobias. Aku melihatnya melayang-layang di puncak kubah. Tiba-tiba ia menukik. Ia melesat bagaikan peluru. Tobias menjulurkan cakarnya. Hork-Bajir pertama ditabraknya dengan kecepatan sekitar delapan puluh kilometer per jam. Lalu ia mengepakkan sayap dan meninggalkan Hork-Bajir yang meraung-raung kesakitan. Kedua mata makhluk angkasa luar itu berdarah. Kesempatan itu tidak disia-siakan oleh Cassie. Serta-merta ia melepaskan diri dan berlari menyusuri dermaga ke tepi kolam. Aku tiba di dermaga dan menerjang Pengendali Hork-Bajir yang satu lagi. <Berubah!> seruku kepada Cassie. <Berubah dan lari ke tangga!> Ia menatap barisan manusia dan Hork-Bajir di dermaga. "Lari! Semuanya lari!" Mereka langsung kabur. Cassie menyelinap ke tengah kerumunan. Sesaat kemudian aku melihat kepala serta leher langsing berbulu hitam menyembul di antara para tawanan yang tengah berjuang menyelamatkan diri. Cassie telah berubah menjadi kuda dan berlari ke arah tangga. Para Pengendali mulai menyusun barisan. Sekelompok makhluk Taxxon merangkak maju untuk mencegat Cassie dan aku. Semua Hork-Bajir dan Taxxon kini telah bersenjata. <Lewat atas!> aku berkata kepada Cassie ketika kami mendekati barisan Taxxon. <Lewat atas!> ia menyahut. Aku meloncat. Cassie melompat. Berdampingan kami terbang melewati para Taxxon yang tampak kaget. Mereka sempat menembakkan sinar Dracon, tapi terlambat. Sinar itu mendesis-desis di belakang kami. Aku melihat Rachel di depan kami. Tangga sudah dekat. Aku melihat Marco bersama Tom. Sedikit lagi kami akan selamat! Tapi kemudian ia muncul dari tengah gerombolan Hork-Bajir. Ia tampak tidak berbahaya dalam wujud Andalite. Makhluk setengah rusa setengah manusia dengan bulu kebiruan dan sepasang mata tambahan. Visser Three sama sekali tidak berkesan menakutkan. Apalagi dibandingkan para Hork-Bajir dan makhluk-makhluk Taxxon.Tapi Visser Three satu-satunya Yeerk yang berhasil menguasai tubuh Andalite. Ia

satu-satunya Yeerk yang memiliki kemampuan berubah wujud. Dan ia telah berkeliling jagat raya untuk mengumpulkan pola DNA dari monster-monster yang tak terbayangkan buasnya. Salah satu Taxxon merayap ke samping Visser Three dan mengatakan sesuatu. Suaranya aneh, mendesis-desis."Sssswer trrreeesswew eeeesstrew." Visser Three tidak menyahut. Ia hanya menatapku dengan matanya yang berbentuk tiga celah vertikal. <Taxxon tolol ini mengira kalian binatang liar,> ujar Visser Three. <Dia ingin tahu apakah dia dan saudara-saudaranya boleh melahap kalian.> Ia tertawa tanpa suara. <Tapi aku tahu kalian bukan binatang. Aku tahu siapa kalian. sebenarnya. Hmm. Ternyata tidak semua Andalite tewas waktu aku menghancurkan pesawat kalian.> Aku butuh waktu beberapa detik untuk memahami maksudnya. Tapi kemudian aku mengerti. Oh! Ia menyangka kami Andalite. Ia pikir kami bukan binatang sungguhan. Ia menyangka kami sedang berubah wujud. Dan ia tahu hanya kaum Andalite yang punya kemampuan tersebut. <Aku kagum kalian berhasil sampai di sini. Tapi perjuangan kalian sia-sia. Sebab waktu kalian telah tiba. Kalian akan mati sekarang.>Ia mulai berubah wujud. <Tubuh ini kudapat di bulan keempat dari planet kedua sebuah bintang yang hampir padam. Kalian suka?> Aku menyadari kami telah berharap terlalu banyak. Kami takkan selamat.

Chapter 26 BERANGSUR-ANGSUR Visser Three berubah menjadi makhluk raksasa setinggi pohon. Dibandingkan monster itu, Rachel pun tampak kecil. Ia punya delapan kaki kokoh. Delapan lengan panjang kurus kering, masing-masing dengan tangan bercakar tiga. Kemudian kepalanya bermunculan. Bukan satu. Bukan dua. Tapi delapan. Rupanya makhluk itu penggemar angka delapan. Para Pengendali Hork-Bajir mundur teratur. Mereka pun tidak berani dekat-dekat dengan bentuk baru Visser Three ini.

Tapi gerombolan Taxxon malah mendekat. Makhluk-makhluk menjijikkan itu berkerumun di sekeliling pemimpin mereka bagaikan sekawanan anjing lapar yang mengharapkan sisa-sisa makanan. Aku diam seperti patung. Aku tidak bisa bergerak. Harimau dalam diriku ikut bingung dan waswas. Tadinya kukira dalam wujud binatang kami sanggup menghadapi apa pun. Tapi kami tidak mungkin melawan Visser Three. Melawan monster ini sama saja dengan bunuh diri. <Lari!> aku berseru pada teman-temanku. <Naik tangga!> Cassie mendorong dua orang dari kerangkeng dan menoleh ke belakang. Keduanya memahami maksud Cassie, dan langsung naik ke punggungnya. Lalu ia berderap ke arah tangga. <Ya, silakan lari,> Visser Three berkoar. <Biar aku bisa latihan membidik.> Visser Three mulai beraksi. Sebuah bola api terlontar dari salah satu kepalanya, melesat bagaikan roket. Bola api itu mendesis-desis dan menghantam punggung wanita yang menunggangi Cassie. "Ahhh!" wanita itu jatuh sambil memekik, lalu berguling-guling untuk memadamkan api yang membakar bajunya. Cassie terus lari. Ia dan penunggang yang satu lagi berhasil tiba di kaki tangga. <Latihan membidik!> ujar Visser Three sambil tertawa. Tanpa henti ia melontarkan bola, bergiliran dari kedelapan kepalanya. Salah satunya menyerempet pundakku. Satu lagi membentur telinga Rachel, sehingga ia memekik kesakitan. Kami terperangkap di tengah badai api. <Kita harus lari!> teriak Marco. <Ya, lari! Lari ke tangga!> aku kembali berseru. <Rachel! Maju! Buka jalan!> Kami berusaha mencapai tangga, tapi para Taxxon telah mengepung kami. Siapa pun yang berhasil menjauhi Visser Three langsung dikeroyok makhluk-makhluk busuk itu. Dari sudut mata aku melihat Tom. Ia sedang melayangkan pukulan ke arah sepasang Taxxon yang mengelilinginya. Ia tak berdaya menghadapi mereka, namun ia tidak sudi menyerah begitu saja. Rachel bergegas menghampiri Tom. Tanpa mengurangi kecepatan ia menerjang salah satu Taxxon dan menginjak-injaknya sampai remuk. Taxxon yang satu lagi dikepit Marco, lalu dipuntir sampai tubuhnya pecah. Isi perutnya yang berbau menyengat berhamburan di lantai. Rachel berhenti ketika sampai di kaki tangga. Gajah bisa melakukan banyak hal. Tapi menaiki tangga... nanti dulu. <Kau harus berubah lagi!> kataku padanya.

Hampir seketika tubuhnya mengecil, namun tak ada waktu untuk menunggu sampai prosesnya selesai. Rachel masih berbentuk setengah gajah setengah manusia ketika ia menaiki tangga. Ia berjalan dengan langkah gontai sambil menyeret sisa belalai yang membuat tampangnya jadi mengerikan. Kami berlari tunggang-langgang. Namun tak ada harapan. Di antara sekian banyak tawanan yang sempat kami bebaskan, hanya beberapa orang serta dua Hork-Bajir yang berhasil selamat sampai di tangga. Yang lain tertangkap lagi atau terbakar. Sebuah bola api meledak di samping kakiku dan aku meraung-raung. Tapi kami terus lari menaiki tangga. Kami sudah naik sekitar tiga puluh meter ketika kedua Hork-Bajir terkena bola api yang dilontarkan Visser Three. Keduanya jatuh terbakar. Visser Three mulai menaiki tangga. Sendirian. Tangga itu terasa sempit untuk tubuhnya yang berukuran raksasa. Aku tahu Visser Three takkan bisa mengejar kami, kalau kami sanggup mencapai tangga yang diapit dinding batu. Aku memandang ke atas, dan melihat Cassie beserta penunggangnya sudah hampir sampai di sana. Para anggota Animorphs yang lain, bersama Tom dan segelintir orang yang berhasil dibebaskan, berlari menggerombol. Visser Three mulai menghujani tangga di atas kami dengan bola api. Kami terperangkap. Di depan, api berkobar-kobar. Di belakang, Visser Three semakin dekat. "Tidak," aku mendengar suara yang sangat kukenal. "Tidak bisa. Kali ini kau takkan menang." Itu suara Tom. Seorang diri, hanya berbekal kepalan tinju, ia menyerang Visser Three. Visser Three mengayunkan salah satu lengannya. <Tom!> teriakku. Tubuh harimauku mengaum sekuat tenaga. Tapi auman itu tenggelam dalam isak tangis manusia serta desis makhluk-makhluk Taxxon. Aku melihat Tom terhuyung-huyung akibat pukulan Visser. Aku melihatnya jatuh dari tepi tangga. Dan aku langsung kalap. Sebelum sadar apa yang kulakukan, aku sudah menerkam Visser Three. Aku mencakar-cakar tubuhnya, lalu memanjat ke belakang salah satu kepalanya. Harimau dalam diriku tahu apa yang harus dilakukan. Tanpa pikir panjang aku membenamkan taringku yang panjang ke tengkuk Visser. Kepala yang lain menoleh dan melontarkan bola api ke arahku. Bola api pertama berhasil kuelakkan. Tapi bola api kedua membakar pahaku. Aku segera melompat turun. Visser Three melolong kesakitan. Aku mengaum penuh kebencian.

Kami semua lari menaiki tangga, tergopoh-gopoh, seakan-akan dikejar seratus mimpi buruk. Chapter 27 KAMI terus lari. Walaupun letih, ketakutan, dan terbakar di sana-sini, kami berlari tanpa henti. Visser Three telah membuat satu kesalahan. Ia memilih wujud yang terlalu besar, sehingga tak dapat mengejar kami sampai ke puncak tangga. Aku mendengar seruan Visser Three ketika kami akhirnya berhasil lolos. Ia berkata, <Akan kubunuh kalian semua, Andalite. Kali ini kalian boleh lolos, tapi tak ada pengaruhnya. Kalian akan kubunuh semua!> Terus terang, bagiku pengaruhnya besar sekali. Kami, para anggota Animorphs, memang gagal menghancurkan Visser Three, tapi yang penting kami masih hidup. Sayangnya, hanya satu tawa nan yang berhasil kami bebaskan - yaitu wanita yang menunggangi Cassie. Dan Cassie pun selamat. Yang menangkapnya adalah petugas polisi yang kami curigai sebagai Pengendali. Polisi itu satu-satunya Pengendali yang mengetahui nama dan alamat Cassie. Ia juga sempat memergoki Cassie pada pertemuan The Sharing. Cassie bilang kami tidak perlu kuatir terhadap polisi itu. Tapi ia enggan menceritakan apa yang terjadi padanya. Dan Tom... kakakku. Tom gagal meloloskan diri. Aku sedang berbaring di tempat tidur dengan tubuh gemetar sambil menggigil dan menangis akibat teror yang kualami, ketika aku mendengarnya pulang malam itu. Ia tidak tahu bahwa akulah sang harimau. Ia tidak tahu aku hampir berhasil menyelamatkannya. Kini ia kembali menjadi Pengendali. Kini ia kembali dikuasai Yeerk yang bercokol di dalam kepalanya. Cassie, Marco, Rachel, dan aku berhasil naik sampai ke puncak tangga. Kami keluar menuju koridor sekolah. Bagi kami, sekolah itu takkan pernah sama lagi seperti dulu. Dan Tobias? Ia juga selamat. Menjelang subuh aku terbangun karena mendengar kepak sayap di jendela. Aku membuka jendela dan Tobias terbang masuk. "Untung kau selamat," ujarku. "Wah, aku sempat kuatir setengah mati. Kupikir kau masih terperangkap di bawah sana. Aku yakin kau bisa menemukan tempat untuk bersembunyi, tapi kau kan sudah lama jadi elang. Aku kuatir kau tertangkap karena terpaksa berubah jadi manusia lagi. Syukurlah kau berhasil lolos." <Bagaimana dengan yang lain?> ia bertanya."Masih hidup," jawabku. "Semuanya masih hidup. Kurasa itulah yang paling penting."<Yeah. Itu yang paling penting.>

"Ayo, Tobias," ujarku. "Berubahlah. Kau bisa tinggal di sini. Kau boleh pakai tempat tidurku. Aku terlalu capek. Tidur di atas paku pun aku tak peduli." Ia diam saja. Dan dalam hatiku aku tahu sebabnya. Hanya saja aku enggan mengakuinya. "Ayo, Tobias," aku mendesak. "Berubahlah."<Jake...> "Cepat, sudah waktunya kau jadi manusia lagi. Kau sudah cukup banyak terbang malam ini."<Aku sempat bersembunyi di gua tadi,> ia memberitahuku. <Mereka tidak melihatku. Tapi aku terpaksa berlindung sambil menunggu kesempatan untuk lari. Jake... aku menunggu terlalu lama. Terlalu lama. Lebih dari dua jam.> Aku menatapnya tanpa berkata apa-apa. Aku mengamati matanya yang menyorot bagaikan sinar laser, paruhnya yang melengkung, cakarnya yang tajam. Dan sayapnya yang lebar, yang membuatnya bisa terbang.<Agaknya, mulai sekarang, beginilah wujudku,> kata Tobias. Aku tahu air mataku bergulir di pipi, tapi aku tidak peduli. <Jangan sedih, Jake. Yang penting kita semua masih hidup.> Aku menghampiri jendela dan memandang bintang-bintang. Jauh di atas sana, di antara bintang-bintang yang berkerlap-kerlip, terletak planet asal si Andalite. Jauh di atas sana ada... harapan. <Mereka akan datang,> ujar Tobias. <Teman-teman si Andalite pasti akan datang. Dan sampai saat itu....> Aku mengangguk dan menghapus air mataku. "Yeah," aku berkata. "Sampai saat itu kita akan bertempur."

END

==============================Ebook Cersil (WWW.ebookHP.COM)Gudang Ebook http://www.zheraf.net==============================

Convert & Re edited by: Farid ZEblog Pecinta Buku - PP Assalam Cepu